那小厮熟练地从厢房提了开水壶来给众人倒茶，既然是老烟枪儿子的屋子，老烟枪和媳妇也就不客气地坐了，老烟枪媳妇不住地四周看看，口里啧啧不住，“这屋子真整齐，这是我那儿子置下的吗？”
那小厮笑道：“升任到队长都有一处这样的院落，不把钱的！”
老烟枪也是面带笑容，谢过了那小厮，老烟枪媳妇已经忍耐不住，叫上小三，四处寻摸着看了。
侯三不知道是出门看看稀罕，还是坐在这里听老烟枪跟那小厮聊天，想了半天刚要出门看看，耳朵一动，决定留下来。
老烟枪正问到他的两个孙子的事，那小厮说：“两个小哥都去学堂了，矿上下工的时候，学堂才会下学！”
侯三一听真有学堂，便来了兴致，拉着那小厮问道：“到这上工，孩子可以送到学堂吗？束脩多少？每个人都可以吗？”
那小厮是专门负责迎来送往安置新人的，这种情况也习惯了，便笑着解释道：“只要你到矿上上工，孩子都能送去学堂，束脩是免得！”
“那...”
侯三想问什么，小厮看他想说又不好意思问的样子，便解释的更为详细一些：“学堂收六岁到十二岁的孩童，都是免束脩的，你到这矿上做工，等会小的会帮您领了铭牌来，你收好了，有了这牌子，领早食晚食都是要看牌子的，还有每个月都会有一些布帛米面发放，有院子的可以自己开火的，每个月还能领一些盐糖，这些都是不把钱的！自己的孩童不用操心，太小的，会有人专门接送，大一些的可以自己去，不远，就在城中！”
小厮说的详细，侯三却越来越糊涂，“学堂还管早食晚食？每月领那么多东西，都是不把钱的？”
老烟枪也听住了，他不过认得两个字不是个睁眼瞎而已，老大的信又不敢随便找人看，连蒙带猜看懂了一半，另外一半估计就是这小厮说的了：“不是学堂管的，都是矿上管的，都是不把钱的，就这么说吧，两位老叔，只要两位到这矿上做工，一个月工钱最少也有四两五两，做了队长就多些，十两二十两也不是没有过，每个月都有东西领，会有人叫，矿上每月还有两套粗布衣衫，家里有小孩的，还额外有些东西，具体是什么，小的也说不清楚，每个月都不一样！两位老叔，等张队长下了工了，你们在问清楚，早点上工，这东西每人都有！”
侯三激动的心砰砰直跳，简直不敢相信会有这么好的事情，不把钱给那么多东西？怎么听着像骗人呢？
小厮出门了，老烟枪媳妇一脸兴奋地进了屋，后面跟着笑容满面的小三。
老烟枪媳妇往那高脚椅上一坐，拍着桌子大嗓门嚷道：“真是处齐整的院子，那灶台都是新的，怎么不在家弄饭食？老大媳妇这是手里存不住银子还是怎滴？”
老烟枪摸出烟袋来，往那烟斗里装烟丝，闻言便瞪了一眼媳妇，喝道：“瞎咧咧什么？人家矿上有饭食，还用在家开火？”
“真的？有恁好事？”
老烟枪媳妇惊喜地叫道，见老烟枪脸色便知道没有诓她，顿时笑的见牙不见眼，叹息道：“哎呦，没想到老了老了还享上福了，不用弄饭食喽！”
正说这话，屋外熙攘的人声逐渐增大，却是张队长下工了。
“爹娘？侯三叔，你们到了？小山呢，我让他接你们，见到人没有？”
张队长是个二十来岁的汉子，长相肖似老烟枪，却比老烟枪高出一头来。
老烟枪媳妇已经多日不见儿子了，忙跳下椅子迎过去，上上下下打量着老大，口里念着我的儿之类的话，张队长问的问题一个字不答，反而问起了她的小孙孙。
张队长进了屋，把头上那黑不溜秋的布巾解了放一旁，笑着对老烟枪媳妇说：“娘，他们两个还在学堂呢，等会就回来了，不用管！”
老烟枪媳妇就往走，说是要去接小孙孙，被张队长拉了回了，往椅子上按。
“娘，你别管了，有人会送回来的，这城里还没人敢作妖，你放心吧！”
老烟枪低声喝道：“听孩子的！别裹乱！”
老烟枪媳妇消停了，老烟枪才腾出空来问张队长：“你媳妇呢？”
张队长笑道：“她在厨上做工，要发完晚食才回来！爹，矿上有很多厨房，管着所有矿工的饭食，她在大厨房上工，每个月也有三两银子呢！”
老烟枪媳妇一听，心中对儿媳妇没有在家迎接她怨气也就散了，一个月三两银子呢！
张队长从门后面寻了粗面盆，出去打了水来，把一头一脸的黑灰洗了，才坐下来陪老烟枪夫妇说话。
“老三，既然来了，你就好好干，先做矿工，闲来我教你计数，等你学会了，也能做队长了！”
张队长不忘记提携弟弟，老三按年龄算也是该成亲的年纪了，不过是老烟枪刚耗干了家底给老二取了媳妇，家无余财，只能再等两年。老三听到大哥这么说，心里也是高兴万分，谁不想做人上人？再说了，队长薪资还高一些呢。
侯三眼巴巴地看着张队长，小心地问道：“那个...大壮，我该怎么办？我这也不识字啊！”
张队长笑道：“侯三叔，不识字也没关系，做矿工是足够的，侯三叔手脚勤快些，也有矿工每月领七八两银子的！再说了，吃食住处都是不把钱的，领多少带回家多少，一年也有百十两了！”
侯三听到张队长的话，这颗心才算落到实处，自家侄儿总不会说瞎话诓他，不过，侯三想的却是把婆娘孩子都带来的，这一点张队长也考虑到了。
“这样的院子是队长住的，如果侯三叔想让三婶和几个侄儿也过来，也不是不行，这院子也往外赁的，多少银子这要问问小山了！”
正说着，小山回来了。
“张队长，您回来，小的给两位叔叔办鸣牌去了！”
小山把东西往桌上一放，对张队长说：“张队长，小的改回去了，明日一早小的再来领着两位叔叔去矿上！”
张队长点点头，谢过了小山，笑着送他出了门，才回来。
侯三已经迫不及待地把东西拿在手里看了，是个桃木牌，有他手掌大小，上面刻着他看不懂的图案。
张队长却是懂的，指给他们看：“这是编号，一个矿工有一个，要收好，不要弄丢了，凭这个牌领东西的，用处大着哩！”
晚间，侯三生平第一次吃到了肉包子！