张老汉才叫李铁来帮自己看信，信却是给栓子的。这下子栓子也坐不住了，凑过去抢过信来，激动地从前看到后，偶有不认识的字，大部分意思是懂得。
“哥哥，宝哥真的在项城吗？宝哥真的想我吗？我也想宝哥了！”
栓子倒还记得自己这个小玩伴，连声问刘今宝哥的近况。刘今笑着一一答了，最后说道：“宝哥本来想过来看看你的，可公主说项城最近不太平，不放心宝哥过来，正好我要来安远，就让我带封信来，顺便问问你，你想去项城见宝哥吗？”
栓子大喜，立马跳起来大声说：“愿意愿意！”
说完了，才想起来不妥，忙征询地看向马老汉。有这样的好事，马老汉怎么会拒绝呢，忙道：“行行行，就是麻烦你刘哥哥了！”
刘管事笑道：“这有什么麻烦的！那就这样说定了，我还要在这呆两天，后天才回项城呢，到时候我来接你！”
最后一句是对栓子说的。
栓子连连点头，兴奋的满脸通红。
刘今起身告辞，张老汉送出院门外，刘今拦了好几次，才算把张老汉拦住了，却让栓子和铁蛋两个送刘今直送出胡同口才回去。
刘今安步当车走在炭城街头，前进的方向却是孙宅，就是一手一脚把这炭城从无到有建成的孙大管家，现在人人都要叫一声孙老爷了！
刘今笑笑，吹着口哨，晃悠悠地走着，今日是小年，家家户户都忙着备年事买炮仗，满街乱窜的小孩子时不时还扔一个响在刘今脚边，刘今也不生气，笑骂一句淘气，继续走他的路，心里满满当当的踌躇满志。
这一座城也有自己的功劳，可里里外外却都是孙家的印记，还是他年纪太小了的原因。不过，想想他的身份，刘今摇摇头，自言自语地说：“刘今啊刘今，人要知足啊，切记不要贪婪，你才多大，能的公主这般信任，已经足够了，要往前看，功绩少不了你的！”
刘今把手攥的咔咔作响，嘴里念着三号矿，嘿嘿，一边敲响了孙家的大门。
“好你个刘今，我等你用午饭呢，满城都找不到人，老实交代，你去哪了？”
刚进门，便被抓了包，从院子里窜出一个人来，那胳膊便缠上了刘今的胳膊。
“别别别，哥哥，我错了，小弟错了行不？快放开放开，饶了小弟吧。”
开玩笑，这一位身如铁塔，那胳膊比他腿都粗，让他缠上，可不是闹着玩的。
“哈哈，还算你识相！”
那人松开了刘今了，刘今忙喘匀了气，没好气地问道：“石头，你怎么在这里？”
那人正是彭石，小名石头，就是穆蓉头一次出京住的那个皇庄管事的次子。
彭石笑道：“我怎么不能再这里了？”
说着，便揽着他往院里去，刘今忙道：“我还没见过大管家呢！”
彭石道：“大管家你是见不到了，他在二号矿场，家里只有二哥在！”
两人一边说着近况，一边进了院子，彭石头那大嗓门一进院子便喊道：“二哥，刘今来了！”
他们口中的二哥是孙大管家的次子，孙腙。大管家一共四个儿子，长子年仅三旬了，正是一号矿的管事，二号矿因为比较特殊是大管家亲自管着，二哥孙腙是给大哥打下手的，三哥和四哥都在河西码头管事。
孙腙从屋里出来，笑着招呼道：“是小兄弟来了？快进来，怎么上午就听说来了，到午膳却没见到人？你搞暗访上瘾了？”
刘今笑嘻嘻地说：“公主交代办了点事，这不是来了嘛？”
一听是公主的事，孙腙不再问了，迎了刘今进屋，三人哥哥弟弟相互称呼也习惯了，关系亲密早就不拘礼了，大海碗一样的茶碗，刘今先咕咚咕咚喝了一大碗茶，才坐下来和两位哥哥说话。
“石头，今年不是轮到你回去陪叔叔婶婶吗？”
刘今问道。
彭石笑着说：“你呀，半年多没来，还不知道呢吧？公主把皇庄交给内务部了，我爹和我娘早就跟着来安远了，就是不凑巧，我那院子还没建好，只好先跟着二哥凑合凑合，明年三月你再来，我就能在新院子里招待你了！”
刘今笑道：“这感情好啊，一家子团聚，恭喜恭喜啦！”
孙腙问刘今：“你这次来真是暗访吗？查出什么问题没有？能说的你赶紧说说，我马上让他们改！”
刘今摇头道：“二哥别想歪了，这次我来，一是给善堂送年事，而是来看看善堂的情况，有没有什么短缺，公主让我时刻留意着，有什么事马上通知她，我想着都好几个月没来了，就趁着这段时间没我什么事，过来看看。”
孙腙真是松了好大一口气，笑道：“这么大一个矿，足足五六万人，我也怕我和大哥哪里没留意，又有什么人生事，给公主拖后腿就不好了！”
刘今说：“大哥二哥做的已经很好了，我听说明年打算开新矿是不是？”
都是自己人，孙腙也不瞒着，坦然道：“确有此事，其实早就有提议说早点开三号，是公主压着没让，说是人手不足，我爹说，公主到了封地就好了，看谁还敢给我们脸色看？”
想想刚来的时候一穷二白，处处冷眼，刘今也打了个寒颤。彭石凑过来低声问刘今道：“你有没有听到什么消息？这三号矿，谁来管？”
刘今摇头道：“我都有大半个月没见公主了，现在公主正忙着收拾不长眼的小喽啰呢，没办法抽出空来，否则为何大管家请见，公主一直没给回复？实在是脱不开身啊！”
彭石大蒲扇的手掌拍在桌上，斩钉截铁地说：“二哥，刘今，我先说好，这三号矿要是公主指定了人还好，要是没有指定人，我可是要争一争的，提前给两位打个招呼，咱们公平竞争行不行？”
刘今和孙腙面面相觑，这哥仨，竟然有同样的想法。
孙腙最大，率先表态：“好，那就各凭本事，无论最后谁接了三号矿，我们都是兄弟！”
刘今痛快地点头应道：“对！永远都是兄弟，不要因为这个影响了兄弟感情！”