九华山风景区面积120平方公里，保护范围174平方公里。现为国家级旅游区、全国文明风景旅游区示范点，被誉为国际性佛教道场。
九华山主体由花岗岩构成，以峰为主，盆地峡谷，溪涧流泉交织其中。九华山有名峰70余座，千米以上高峰30余座，最高十王峰海拔1342米。
唐代刘禹锡观山时赞叹:奇峰一见惊魂魄，自是造化一尤物。山间遍布深沟峡谷，垂涧渊潭，流泉飞瀑，气象万千。
九华山是一幅清新自然的山水画卷。处处有景，移步换景，清代概括有“九华十景“。对外开放后，新辟八大景区，百余处新景点。新老景点交相辉映，自然秀色与人文景观相互融合，加之四季分明的时景和日出、晚霞、云海、雾凇、雪霰，佛光等天象奇观，美不胜收，令人流连忘返。素有“东南第一山“、“江南第一山“之誉。
南朝时，因此山奇秀，高出云表，峰峦异状，其数有九，故号九子山。唐天宝年间大诗人李白曾多次游九华山，睹此山秀异，九峰如莲花，触景生情，在与友人唱和的《改九子山为九华山联句并序》中曰:“妙有分二气，灵山开九华“，因此改“九子山“为“九华山“。
李白游山其间作诗赠友韦仲堪云:“昔在九江(长江)上，遥望九华峰，天河挂绿水，秀出九芙蓉。我欲一挥手，谁人可相从?君为东道主，于此卧云松。“其中“天河挂绿水，秀出九芙蓉“诗句成为描绘九华山秀美景色的千古绝唱。
唐开元末，新罗国(位于朝鲜半岛南端)僧地藏卓锡九华，苦心修炼数十载，圆寂后肉身三年不腐，僧众认定其为“地藏菩萨灵迹示现“，建肉身塔以供奉，九华山因此成为地藏菩萨的道场。
历经唐、宋、元各个时期的兴衰更迭，至明初获得长足的发展，与五台、峨眉、普陀一起位居中国佛教四大名山之列。
清代九华山佛教鼎盛时有寺庙300余座，僧尼4000多人，“香火之盛甲天下“。