长安居大不易，丰镐之间号称土膏，其贾亩一金，也就是一亩地一万钱，比任弘在白鹿原的地还贵了好几倍。
但就在这寸土寸金的地方，却有一大片森林，周边县乡百姓看着丰饶广袤的绿地流口水，却只能耕作那些拥挤的土地，却不敢越雷池一步，因为此乃上林苑，皇家园囿，擅入者重责。
说起来任弘来长安一年了，却从未进过上林苑——谁让皇帝身体不好，连带列侯狩猎的机会都莫得呢，今日为了拜访赵充国，为前往西羌取经，得了符节才能进入。
而为他带路的，却是要去上林苑诸厩中取驯好的马，带进未央宫的未央厩令张敞。
张敞是上林苑的常客了，一路上指着周遭对任弘道：
“上林苑秦时就有了，那著名的阿房宫就在其中。汉初时，因为关中凋敝，高皇帝听了萧丞相的建言，休养生息，将上林苑囿开放于民，令其垦种，户口滋生。”
接下来的话事关皇家秘闻，张敞压低了声音：“不过到了孝武皇帝时，改制失败，被窦太后夺了权，只能将精力放在狩猎游玩上。他屡屡冒用姐夫‘平阳侯’的名号，微行出游，带其期门侍卫到终南山打猎，驰射鹿豚狡兔，踏坏了庄稼。”
“百姓号呼骂詈‘平阳侯’断子绝孙，甚至告到县令那里，县令拘捕了这群平阳侯的手下，才知道是天子的人。”
这样的尴尬出现了好几次，汉武帝本人也遇到过危险，或是投宿遭到冷遇，被告知没有浆，只有小便供应。甚至还被疑为盗贼，遭到许多轻侠少年的围攻。
于是汉武帝大手一挥，将上林苑范围内的百姓统统迁走，虽然东方朔出来为民请命，但武帝仍然大兴土木，广开上林。
自此，秦时的皇家园林再度重现，南至宜春、鼎湖，傍南山而西，西至长杨、五柞，北绕黄山，频渭而东，周袤数百里，包括了周至、鄠、杜三县之地。
阿房宫被烧焦的土丘还没有完全被植被掩盖，新的楼阁却已在其周边拔地而起。
所以，听完张敞介绍后，任弘想象中的上林苑是这样的：周览泛观，花草纷繁，眼花撩乱，视之无端，察之无涯。朝霞出自东沼，夕阳落于西陂。
而广袤的地域里，点缀着宫城竟如此巨大：苑三十六，宫十二，观二十五。屋椽雕彩，椽头饰玉，辇乘阁道，绵延相连。削平高山，其上筑堂，台阁累累，重重叠叠，一切都是为皇帝的游乐而准备。
可等任弘进入上林苑后，看到的却是一个巨大的……