镇北城向南二十里，有一座朔方城，天下士子称其为京都第二，捧杀之心可见一斑，但却又证明了朔方城的锦绣繁华。一座颇有江南韵味的镇北王府坐落于朔方城北街，据说这是镇北城大公子年少时按照大旭画圣顾恺之所绘的一副水乡图设计而成。
未见江南三分，却有神韵七成。
除了这镇北王府外，还有一处也颇具江南神韵，便是那朔方城中街的那座惊鸿楼。此地曾被儒家一位书院君子誉为“风花雪月人间第一处”，楼中女子个个貌美如花，肌肤胜雪，不仅有江南女子的柔情似水，也更具塞北女子的豪情爽朗，二者兼备，别有一番风情。
事后这位“大放厥词”的书院君子便被自家先生罚在书楼禁足，抄书千余。
朔方城的读书人故常常以此为借口流连于此楼，不愿离去。倒也并非只在意那男女之间的风月事，早年间，这楼中不乏有文辞造诣极高，气质不凡之女子，行酒作诗之际，便常有名句佳作流传于世。不过世事无常，原本的高雅之所，也渐渐沦为笙歌糜烂之地。
朔方城有位自中州而来的失意穷酸秀才，名为徐睿，连年科举，却屡试不中，随沉浸于听歌买笑之中，常与此间女子笑谈诗文书画，极喜为佳人填词。
此人曾游学于南国，阅尽江南绝色女子，后回到中州，科举无望后，求道于天地中央那座历史“极为”悠久的十方阁，得阁中一书生亲授十四字“不求文武，只寻风月，可评人间绝色”。最后来到朔方城，于惊鸿楼特书胭脂榜，品评天下美人。主榜十人，无一不是天下绝色。此榜以南国公主秦晴也色甲天下，位居榜首。
天下间无人质疑那榜首之位，倒是对之后九人排名略有质疑，争议不断。南国公主之后九人便属这惊鸿楼的花魁宋珺宓争议极大。
天地七十二州，中州占去二十四统称为一州；南国有大小王朝十二，一国一州共分十二州；东海鲛人一族分去九州之地；然后便是西方佛国分去十四，其余大州居北隶属于北国大旭王朝萧氏。而榜单之上十人半数皆是出自中州，三人出自南国，东海与大旭各占一个。不过这倒是让大旭成了天下人茶余饭后的谈资，一国占天下十三州，美人之数却不如十二州乱局的南国，况且唯一一人却还是个花魁。更有甚者大肆讽刺，北国女子难不成尽是取悦男子的胯下玩物？！
榜单晓于天下后，大旭萧氏颜面扫地，母仪天下的大旭皇后萧绰，向来温和，却也说出了“若是徒惹人笑，倒不如一个也没有”。
京都城由