崇祯十三年十月，在关中休养生息半年之久的李自成重整旗鼓，一举突破秦岭，沿商洛一线再度攻入河南，并在西峡口大败明军总兵李国厅，全歼其部二万余人，两个月之内连下南阳、汝州、河南三府十余县，威名大振。
此时的李自成完全掌握了高迎祥的余部，手下刘宗敏、牛金星、宋献策、李过、刘芳亮、张鼐、谷英等人才济济，去年又得李岩来投，更是如虎添翼。
据闻李自成得到李岩后，二人相谈三天三夜未眠，此后李自成几乎对李岩言听计从，此时的李岩初到农民军便展露头角，提出占据中原发展力量建立根基的战略，逐步改变农民军流动作战的风格，建立一块完整的根据地。并于年末提出均田免赋的口号，使得民从如云。
趁着明军集中力量在四川同张献忠激战无暇他顾的机会，李自成率军攻略河南，不到三个月的时间便发展成近十万人的队伍，罗汝才部也进入湖广北部，整个洛阳、襄阳以西都成为农民军的活动范围，与四川的张献忠遥相呼应，农民起义的战火再燃。
镇守西安的陕西总督傅宗龙一连几次向崇祯帝告急，无奈朝廷主力一分为二，大部集中于东北边防，其余可战之军如左良玉、汪之凤等部分布在川东之地，无法抽出力量剿匪，眼瞅着李自成渐渐做大，西安、洛阳两处重镇都暴露在农民军兵锋之下，崇祯帝不得不动起朱浩的心思来。
其实崇祯帝的内心是极为矛盾的，他本性多疑，朱浩在淮北的一举一动虽然并不详细，但动静大了终究瞒不过朝廷的眼线。虽然他也看得出这个年轻的皇叔有些不大安分，不过现在内忧外患，还得依靠这样能打仗的人，不能说不用就不用，只不过怎么个用法却要费一番心思。
既要新军能顺利的剿灭流贼，也要将新军控制在一个可控的范围内，不能让新军尾大不掉，着实让这位并不精明的皇帝为难了许久，最后决定沿用往年的老办法，让朱浩打头阵，等歼灭了农民军的主力便将其撤回，改用其他人，功劳均分。
因此崇祯连下两道圣旨，催促朱浩起兵西进，都被朱浩以弹药生产不足为由推脱过去。
进入腊月，孙玉娇的身子愈发臃肿起来，朱浩还沉浸在将为人父的喜悦中，西边的情报一传来，他立刻意识到又有仗可打了，虽然圣旨还没传来，不过提早准备总是对的，想想还有不到一个月就过年了，便召集开会，顺便总结一下一年来的工作。
工人学校大礼堂内，除罗云曲为首的一帮将领，王夫之等政务部人员，徐淮地区的各