在霞光似锦的黄昏，一个壮硕的青年离开了河丘城，在老苍头的陪同下踏上了陌生的旅程，一路向东，向东，再向东，直至波涛连天的渊海。河丘城头，沙艨艟默默注视着这个熟悉的背影，心底泛起淡淡的惆怅，他始终认为，自己心肠坚硬，不会有多余的感伤，但是这一次，他有些动摇。
离开河丘城的青年是他的儿子沙威，或许对他的母亲心存愧疚，沙艨艟愿意给他这个机会，到荒北城历练一番，搏一个前程。那老苍头是他最信赖的心腹沙通海，当年追随他从尸山血海中杀出来，立下赫赫战功，威震一方。这些年过去，沙通海也老了，他一度提出告老还乡，过几年太平舒坦的日子，沙艨艟不放他走，硬把他留下来。有沙通海坐镇河丘城，那些自命不凡的豪族子弟最多小打小闹，掀不起什么浪头。
沙威要去荒北城了，沙艨艟斟酌再三，决定让沙通海同行，照应一二。他原以为要费一番口舌才能说服这个老部下，但是沙通海很爽快就答应下来，让沙艨艟颇为诧异。事后他才从儿子口中的得知，沙通海早就有意去荒北城，见识一下那位如彗星般崛起的魏城主。
望着二人远去的身影，沙艨艟确信自己做出了明智的决定，然而世事无常，沙威的命运将走向何方，却是他无从预计的，机会从来伴随着风险，留在身边或许能保得一时平安，但当他老去，又怎能把河丘城平稳地交到沙威手里？
沙威没有这么多感触，荒北城对他来说是全然陌生的城池，他并非温室里的花朵，他独自去过极昼城，去过千都城，去过泗水城，也算是见过世面的俊彦，然而荒北城与众不同，据回来的人说，如果你爱一个人，就送他去荒北城，因为那里是乐园，如果你恨一个人，就送他去荒北城，因为那里是地狱。他对未来充满了憧憬。
离开河丘城的地界，离开父亲的视野，沙威取出一双灰不溜秋的甲马，牢牢缚在小腿上，抓起一把泥土撒出，念了个“疾”字，双腿踢起滚滚尘土，径直投东方而去。沙通海驾一团黑云紧随其后，一路莫不吱声，听任沙威自行起便。
沙威听商队说起过渊海的景致，向往已久，期望早日搭上“黄犊舟”，走海路北上。他马不停蹄赶了三天三夜，这才停下脚步，寻了个僻静的山林，卸下甲马略施歇息。沙通海取出血食酒水，二人狼吞虎咽吃了一回，说了几句闲话，忽然听到一声清冽的鹤唳，穿云裂帛，直冲霄汉。
沙通海侧耳听了片刻，道：“那鹤不同寻常，只怕是羽族的妖禽。”
大瀛洲有羽族出