知行学院所在的“平江区”，属于夏城核心城区的市郊地带。除学院以外，还有多所中学、高校、研究所林立，共同形成了近百平方公里的教育功能区，是夏城人文、自然环境最好的区域之一。
章莹莹送罗南到校之后，就调转车头，来到距知行学院仅数公里之遥的一处研究所院内。这处研究所，挂靠在国际科学探险协会名下，其实就是“觉醒者”所设的一处联络聚会地点。
由于夏城“觉醒者”数量稀少，这里长年闲置，有时连续几个月都不人影。不过，章莹莹进来的时候，很难得地看到了值班的苏珊大妈的身影。
“嗨，苏珊，恭喜你又重了十斤。”
苏珊大妈有一半的白人血统，据说年轻时是位非常漂亮的混血儿，可如今也就是一位重达120公斤重、懒散粗鲁的中年妇女。平常最大的爱好就是宅在家里玩游戏，因为这一点，她和章莹莹算是同道中人，平时关系不错。
“天天加班，我要死了！”
苏珊抖动着粗厚的下巴，大声抱怨：“协会说好的‘向改造人说不’原则呢？这还不到5年，就说‘燃烧者不属于改造人’，哈，当初针对的就是原型格式改造，可现在一个个都改了口，一帮睁眼说瞎话的软骨头！”
章莹莹“哇噢”一声：“要吸收燃烧者入会了？可是第一批燃烧者还不到服役期限不是吗？我记得协议上是二十年……”
“但有一批因伤提前退役的，大约有二百人左右，呵呵，我们这里很快就要变成老兵协会了。”
“二百人！”章莹莹睁大眼睛，“全世界总共才多少燃烧者？”
“一万七千六百二十六人，这是最新数据。”
苏珊看着粗鲁，其实对数字非常敏感，这也让她成为掌握协会数据统计的秘书官，权柄很大。
“不用等二十年后的大规模退役潮，再过十年，协会里的话语权，就要被政府军方抢走了……”
“我倒没那么悲观。”
章莹莹不准备深入讨论这个话题，她凑到苏珊身旁，看前方巨型投影区内的各种数据，正巧苏珊放大了某人的资料，让章莹莹很惊讶：
“何阅音，栏山舰特战队第七小组组长，我刚刚才从那儿出来……20岁？她什么时候接受改造的？”
“第一批，据说是15岁时出了车祸，生命垂危，是利用燃烧者改造续了命，然后就在军方发展了，战功卓著，身世不凡，今天刚刚退役。但很快，她就要成为我们的副主席大人了