八月初五日，马元利率骑兵从资阳，狄三品率水军从洪雅、新津逼近成都，北川总兵刘胤嘉此时正从涪城赶往成都途中，两军狭路相逢，刘胤嘉大败，大西军旋即进抵成都东南门外。
大西军兵临城下，然而城内除了刚刚退入城中的刘胤嘉部三千人，就只有一万守军，以及一千多从川边各地匆忙檄调而来的土司兵。
四川巡抚龙文光见事态危急，急忙下令全城挨户抽丁，还好府库中衣甲兵器充足，于是将这些人穿戴整齐立于城墙之上，远远看去黑压压的一片，的确暂时唬住了马元利派来打探军情的大西军斥候。
至于那些土司兵，由于擅长野战，皆被龙文光安排去西门外的数座小土丘上扎营，以为成都外援。
两日后，张献忠大军抵达成都，将老营扎在北门外凤凰山上，并召马元利和狄三品来见。
张献忠开门见山地问道：“老子初来乍到，你们二位可有破敌之策？”
马元利抱拳言道：“王上，微臣已经探明，成都东南北三面皆有江水所阻，江外又有外城防守。虽说这外城并不难破，但即便破了外城仍要渡江去攻内城！惟有西门，没有江水环绕，又无外城守护，只有少数土司兵于土丘之上驻扎，咱们只要先攻破外围营寨，然后在城脚下埋雷炸城，便可轻松拿下成都！”
张献忠捋着长髯继续问道：“依你看，这城里有多少兵马？”
“据斥候观察，城墙上密密麻麻排满了全是守军，加上成都如此大城，怎么说也该有二十多万人吧！”马元利毫不犹豫地答道。
不想张献忠却是摇了摇头：“老子看撑死三万，其他多半是城中百姓站在城头凑数罢了！一旦攻入城中，这些人立刻就会一哄而散！”
马元利不可思议地问道：“王上为何如此笃定？”
张献忠哈哈大笑道：“假如城内真有二十万兵马，必将分散于各路州县，节节设防，何必集中兵力防守成都？倘若有四五万兵马，你初来乍到之时，为何不来攻你，听凭你在此地扎营？依老子看，城中官军兵力最多不过三万。”
在场诸人皆为之叹服，张献忠于是命张能奇率兵三千去破土司兵营寨，定国负责带人前往四处寻找数丈高的木竿，将中间锯破掏空，里面填塞火药，然后两两相合，缠以布帛，准备等土司营寨一破，便掘穴埋雷。
张能奇从张献忠帐中出来，立刻带着三千精锐对西门外的土司兵发起了猛攻，这些土司兵虽然武器简陋，但却异常勇猛，招招竟是以命相搏，