腊月末，潜山知县李令嘉带着衙役出城催征，城郊乡民苦不堪言，得知西营义军就在附近，当即发动暴乱，驱散衙役，活捉知县李令嘉，将其押送至西营张献忠帐前。
张献忠下令将李令嘉斩首示众，又命人提着他的脑袋，来到潜山县城外叫门，然而守城官军却是城门紧闭，誓死不肯归降。
眼瞅着年关将近，张献忠于是把老营设在潜山城外十里，准备等过完新年之后再做计议。
崇祯十五年春正月，在新年的爆竹声中，香莲再次诞下一子，并为这个孩子取名嗣兴。
休整近半月后，正月十一日，西营义军再次拔营起寨，集中兵力一举攻陷了负隅顽抗的潜山县城，大军入城，在汪兆龄的怂恿下，张献忠下令屠城。
一时间，城中血流成河，尸积如山。
潜山县被屠城的消息很快不胫而走，临近州县大小官吏及城中百姓惊恐之下，皆闻风遁走，西营义军得以兵不血刃进了全椒，随后直入亳州。
至三月底，张献忠再次挥军南下，兵临舒城。
舒城位于大别山东麓，临近巢湖。此时，城中并没地方长官，只由一个名叫孔庭训的参将带领一千官军在此镇守，另有早年曾做过翰林编修的乡绅胡守恒以临时招募的两千乡兵协防。
见围城义军声势浩大，城中军民皆人心惶惶，然而孔庭训却不以为意，只留下城守材官李本高及一百官军与乡兵守城，自己则点齐一千人马出北门迎战。
此时，张献忠正欲下令攻城，却见城门洞开，一支官军从中呼啸杀出，张献忠当即高举马鞭指向前方，环顾四周道：“鸟，倒是自己送上门来了！诸位将军，有谁愿立此头功？”
定国抢前一步，拍马来到张献忠面前，抱拳言道：“父帅，孩儿愿往！”
张献忠微微一点头，定国迅速策马赶至龙骧营阵前，把手一挥，高声喊道：“老靳！点齐一千精骑随我上！”
话音未落，定国已然率先冲出了战阵。
一千龙骧营精骑紧随其后，向着出城的官军发起了猛烈冲锋，官军多是步兵，人数又不占优，很快就被西营骑兵分割包围成了好几块。
孔庭训见大事不妙，连忙下令撤退，哪知好不容易才撤到城下，却见城门紧闭，无论怎么叫城，也无人应答。
原来这支官军军纪极其败坏，常在城中四处淫掠，舒城百姓不堪其扰，只待其刚一出城，胡守恒便立刻下令紧闭城门，任凭是谁皆不得开城。
孔庭