得知张献忠已突破巴雾河，杨嗣昌认为逼贼入蜀的计划已经达成，再呆在襄阳距离前线太远，无法实时把控战局，当即决定将行辕移驻夷陵。
夷陵位于三峡入口，长江至此一马平川，杨嗣昌到达夷陵之后，立刻带着参军万元吉登上山顶，望着眼前壮丽雄伟的三峡风光，杨嗣昌不禁得意地对身旁的万元吉言道：“吉人兄，且看这夷陵犹如一把锁钥，封锁三峡，控扼巴蜀，以制群寇！如今张献忠、罗汝才已成本督师笼中之鸟，网中之鱼，何愁不擒？”
万元吉却是满脸担忧：“阁部大人，现已入夏，蜀地炎蒸多瘴，且蜀道险阻，饷运不畅，难以为继，加之左良玉与贺人龙二将不肯用命，川中征剿兵力严重不足，想剿灭张献忠恐怕并非易事。”
这番话说到了杨嗣昌的痛处，他当即收敛笑容，虚心求教道：“吉人兄以为，该当如何？”
见杨嗣昌问起，万元吉轻捋着胡须建言道：“学生以为，宜一面加紧围剿，一面派人前去招抚罗贼，作釜底抽薪之计。”
杨嗣昌犹如拨云见日，脸上又重新恢复了笑容：“吉人兄言之有理，不仅要招抚罗贼，献贼部众亦可一并招抚！本督师这就出榜，除张献忠一人外，其余流寇，但凡肯归降者，尽赦前罪！愿从军者，就地整编，愿返乡归农者，亦资以路费。如此一来，贼兵必将不战自溃！”
为了达到分化瓦解义军的目的，八月初，杨嗣昌命已经投降的义军首领黑旋风前往罗汝才大营劝降。
罗汝才尚在举棋不定，张献忠闻讯而至，当面揭穿了杨嗣昌诱降的诡计。经张献忠一提醒，罗汝才想起自己投降了那么多次，却每次降而复叛，朝廷也不是傻子，又岂会真心招安？
念及到此，罗汝才不禁冷汗淋漓，连忙当着张献忠的面斩杀了黑旋风，从此断了投降的念头。
张献忠认为官军主力云集湖广，只有继续向四川进军方有出路，罗汝才兵微将寡，单独行动就是自寻死路，也只能表示同意。
当此时，杨嗣昌召集川中诸将镇守巫、巴各处要隘，并檄调贺人龙、李国奇、张应元、汪云凤、张奏凯等部专事进剿，一时间战云密布。
八月二十日，张献忠正在整军备战，忽有斥候来报，说驻扎于土地岭的官军张应元、汪云凤所部五千川、楚之兵，皆是新近招募，未经行阵，且久等贺人龙而不至。
战机稍众即逝，张献忠迅速召集各营诸将前来中军大帐议事。
待诸将聚齐，徐以显率先发言道：“孙子云避