岭南的商贸改革取得阶段性成功后，叶长歌将目光转向更广阔的北方市场。北方盛产丝绸，而岭南的香料、茶叶和海产品在北方也有极高需求。为此，他决定派遣得力干将苏锦瑟北上，与北方丝绸巨头曹氏家族洽谈合作。
夜色如墨，叶府书房灯火通明。苏锦瑟一身青衣，手持长鞭，脸上带着几分跃跃欲试的神色。
“长歌，你这么信任我，这任务我一定完成。”苏锦瑟轻轻一笑。
叶长歌端起茶杯，语气中多了一分郑重：“锦瑟，此行虽然名义上是洽谈合作，但实则是场试探。曹氏家族根深叶茂，财力雄厚，北方的丝绸贸易几乎被他们垄断。想要从他们手里分一杯羹，绝非易事。”
苏锦瑟轻轻点头：“我明白。对方可能不会轻易答应，但我一定会找到突破口。”
叶长歌缓缓说道：“曹家不仅与北方的商会关系复杂，还与当地的权贵有千丝万缕的联系。你需要小心谨慎，同时务必把握住我们的优势——岭南的香料与海产品，是他们丝绸出口至西域时最需要的资源。”
“放心吧，我心里有数。”苏锦瑟自信一笑，“这趟北方之行，我不仅要带回合**议，还要让曹家意识到，与岭南合作，是他们的最佳选择。”
叶长歌点头：“好。护商军会护送你到扬州，之后北上便只能靠你自己了。”
苏锦瑟与护商军踏上北行的旅途，初冬的寒意渐渐笼罩大地。从岭南的温润气候到北方的凛冽风霜，这一路并不轻松。
行至南昌时，一伙打劫商队的流匪盯上了他们。
“这支队伍看着不错啊，马车里的东西，怕是值不少银子。”流匪头目眼中露出贪婪之色。
护商军队长梁崇警觉地扫视四周，对苏锦瑟低声道：“小姐，有埋伏。”
苏锦瑟微微一笑：“看来我们这一趟，还能顺手清理几个害人虫。”
没等流匪动手，护商军已经做好了防御。弓弩手拉满弓弦，锋利的箭头直指对方藏身的草丛。
“出来吧，别浪费时间。”苏锦瑟冷冷说道，目光如电，“要么滚，要么死。”
流匪没想到这支队伍竟如此警觉，互相对视了一眼，硬着头皮冲了出来。
“你们别嚣张！我们可是江湖上赫赫有名的‘黑狼帮’，识相的赶紧把货留下！”
苏锦瑟冷哼一声，长鞭一甩，直接抽断了带头匪徒的兵刃。
“黑狼帮？不过是些不入流的臭虫。还不滚，真想留条命