岭南的夏日烈日炎炎，然而，此时在叶长歌的府邸里，一片阴云笼罩。赵明廷神色凝重，手中拿着一份刚从官府传来的通知，径直走到叶长歌面前。
“长歌，大事不好。”赵明廷将通知递过来，“岭南地方官府突然决定对我们的盐场和粮仓进行税务调查，理由是我们过去几个月的税务账目有‘异常’。”
叶长歌接过通知，扫了一眼后冷笑道：“吴家果然坐不住了，竟然想利用官府对我们下手。这分明是捏造出来的借口。”
顾清霜在一旁沉思片刻，说道：“官府对税务异常如此敏感，显然是受了吴家的挑拨。可这次调查不只是针对我们叶家的盐场，连粮草运输也在范围内。如果任由他们查下去，即便没有问题，也会被拖得焦头烂额。”
赵明廷叹了一口气：“地方官府一向与吴家关系密切，这次调查，恐怕不仅仅是吴家的威胁，官府也想趁机捞一笔好处。”
叶长歌敲了敲桌子，平静却带着一丝冷意：“既然他们想借官府之手逼迫我们，那我们也该用同样的方式回敬。”
叶长歌沉思片刻后，迅速做出决策：“清霜，你去调查这次负责税务调查的具体官员，看看他们背后是否有什么把柄可以利用。”
顾清霜点头：“明白，我立刻去办。”
随后，他看向赵明廷：“明廷，这段时间，我们的粮草和盐务业务暂时放缓，确保账目清晰，同时做好随时被盘查的准备。吴家想挑起争端，我们不妨先让他们觉得占了便宜。”
赵明廷皱眉：“可是这样一来，我们的业务会受到不小的影响。”
“短期的妥协，是为了更大的反击。”叶长歌眼神坚定，“吴家和官府都不会甘于现状，他们一定会继续逼我们动手。到时候，我们手里必须要有能反击的底牌。”
几日后，岭南官府派出的税务官抵达叶家的盐场和粮仓。对方来势汹汹，不仅翻查账本，还盘问工人，甚至对仓库进行搜查。
“叶掌柜，我们发现你们这批粮草的入库记录存在时间差，可能涉及逃税行为。”税务官冷冷说道，显然早已准备好了说辞。
叶长歌淡然一笑：“税务官大人，这些粮草是上个月刚从外地运来的，账目完全符合规定。如果大人觉得有疑问，不如召集商会的几位成员一起核查账目，看看是否有问题。”
税务官一听，脸色微变。他显然没料到叶长歌会如此冷静，并主动提出商会核查，这让他原本准备好的“证据”难以为继。