原来那两富商新近带了一批值钱的货物，同了三个本领高强、原保暗镖的名镖师，同扮着寻常商客，和别的小帮商客结成一队，同往北京进发，想在年底赶到。特意和另二同伙商客，分坐两辆自备的快车上路，中途忽中恶贼诡计，离开大群。
四商同了两位镖师单独起身，想由小路绕过。走到皇庄屯附近树林之中，二商觉着地势荒凉，人家不多，心方疑虑，镖师笑说：“以我三人的本领，便遇贼党也可无妨，何况内中一包红货已另外交我同伴，骑了快马单独赶往前面等候，又是日里，决不妨事。
如非同行人马车辆太多，遇见不开眼的贼党，不知是一群大杂拌，没有多少油水，仗着人多势盛突然发难，你二位连带受惊还在其次，万一受到误伤，岂不讨厌？这两辆马车也易使人注目。既已得到信息便应谨慎。我们走这一条小路，看似荒凉，反倒平安。”
正谈说间，前面忽有一贼拦路，上来便是狮子大开口，要借五千两银子。
镖师见拦路的只得一人，口说大话，虽知不是好相与，仍想用江湖过节，忍着气愤和他交代。谁知那贼全不讲理，反说：“镖师既是与人保镖，便应光明正大插上镖旗，或凭本领，或凭情面手眼，喊着趟子上路，不该鬼鬼祟祟，只想蒙事，混过拉到。你既没照正经镖行规矩，还配讲什江湖过节！这两个肥羊值得多，冲你面上，再加五千，共是一万银子，只少分文，便将人头留下作抵。”
二镖师因商客所带红货虽被内中一个马骑最好的同伴带走，车上货物也值不少，看出来意不善，闻言依旧强忍怒火，想将客人开脱，一面与来贼分说，一面用话激将。
还未说完，来贼竟是软硬不吃，好歹不听，冷笑道：“你们两个鼠辈不必用什心计，剩这两个肥羊还有用处，我们决不伤他，也更不会以多为胜。要打，一对一，我们共是三人，只要两个被你打倒，你便随意上路，连另外一位未动手的，也不会接打第二场。这是多么公平的事！我们向例开出口来不许违背，你两个偏不知趣。如今单给一万银子已是无用，你两个的人头也非留下不可了。”
二镖师原是久走江湖的老手，见来贼如此不通情理，本就忍无可忍，知非动武不可，先还怀有投鼠忌器的心意，打算撇开二商，拿话把贼僵住再行动手，闻言自更激怒，满拟来贼虽不止孤身一人，凭自己的本领，如照所说，怎么也能应付。为防对方党羽众多，借故挑眼，一拥齐上，方说：“朋友既是欺人太甚，我们无可再让，只好领教，还有那一位，请出来吧。