陈汉生住读在里店学校，与一个叫陈早民的同学同一个房间。陈汉生正想有个伙伴，这样就不至于太寂寞。房间很小，几乎只能架一张床，床底下还堆着一些煤块，黑乎乎的。陈汉生虽然皱了皱眉头，还是没去想这件事。
陈早民是一个从孤独院里出来的孤儿，年令要比陈汉生大好几岁，他虽然看上去很老实，性格却有些古怪，甚至有点逞强。陈汉生一住进来，他就对陈汉生指派，哪些地方是他用的，哪些地方是陈汉生用的，并告诉陈汉生，他的地方不可以占用。陈汉生不是那种爱与人争个高下的孩子，他也不与陈早民计较，他只想有个睡觉的地方就行。
时间长了，陈早民见陈汉生好说话，就渐渐地对他有了好感。两个孩子的话也多了起来。
陈早民虽然是个孤儿，却不喜欢别人说他是孤儿，似乎说他是孤儿，就意味着他没有父母似的。有一次，一个学生与他抢乒乓球拍子，那学生没有抢到手，就顺嘴骂了一句陈早民，说他是个没爹没娘的孤儿。陈早民当时就气得脸红脖子粗，并当场与那个同学打了起来。直到老师来解劝，并批评了那个同学，陈早民这才慢慢消了心头的气。自此，就没有同学敢再说陈早民是个孤儿了。但虽然不说，几乎全班的所有同学都知道陈早民是个孤儿，而且是一个脾气有些怪的孤儿。陈汉生感觉到这一点后，从不去碰这个陈早民的敏感点，并由此想起祖母曾经教给他的一句话，打人莫打痛脚，说人莫说短处。
陈早民越来越对陈汉生有好感，并教陈汉生学打乒乓球。陈汉生本来就是个闲不住的伢子，听说教他打乒乓球，陈汉生就高兴得不得了。几场球下来之后，陈汉生就迷上了乒乓球。听说中国有个会打乒乓球的庄则栋，在世界上打乒乓球还得了个冠军，心里甚是向往，并由此渐渐地迷上了打乒乓球。只要一下课，陈汉生就向那个乒乓球台子边跑，并用最快的速度抢夺那个球拍子。为了抢时间，陈汉生甚至连吃饭的时间都减短了，并且一放下碗又去抢那个球拍子。
学校的乒乓球室就设在老师宿舍那栋房子的中间过道厅那里，学生放假或是不上课的时候，陈汉生就和陈早民去打乒乓球。很快，后学打乒乓球的陈汉生就比陈早民打得好，并觉得陈早民虽然个头高大，打起球来却并不灵活。
为了表示对陈早民的好，陈汉生每当要吃饭时，总是拿出从家里带来的好东西给陈早民吃。渐渐的，两个人的关系越来越好，陈早民也越来越把陈汉生当个小弟弟来看。
陈汉生个头小，有一次他好不