母亲走后，陈汉生象是丢魂失魄，整天神思恍惚，如同做梦。偶尔没人时，陈汉生还独自一个跑到垸头的那条小路上，朝着远处张望。母亲曾经承诺，她会回来看望他的。
这样的事情多了，家人就不放心了。祖母就把他从恍惚的神思中拉回来，并对他说，“你娘又不爱你，你还想她什么？她要真爱你，不就带你去了？”
年幼的陈汉生，当然不知道这是祖母在无奈之下的一个说法，而是当成了一件真事。他从此开始恨起自己的母亲来，同时也慢慢地断了那份念想，继续上学读书。
上学读书的陈汉生，本来成绩还算可以的，却因为做错了一道算术题，被陈老师点名出列，站到了全班学生面前。陈老师拿出一块砖头，然后让他跪在一堆石子上，并要用手举着那块砖头不放。
从没受过如此刑罚打击的陈汉生，一开始还能咬牙忍受，到后来他实在忍受不了，就猛的一下子将那块砖头扔掉，并从地下站起来，要往外跑，并且嘴里连连声明，“这书我不读了！”
陈老师赶紧拉住他，并当着全班学生的面，先仗了他几个教鞭，然后当着全班的学生面，继续罚他下跪和举砖头，还说要罚到下课时为止。
受着跪罚举着砖头的陈汉生，咬着牙关，让疼痛刺激出来的眼泪一直往下掉，也不吭声。陈老师原本只打算再罚他一会，就叫他起来，陈汉生却偏要犟着不起来，陈老师就觉得这种不是普通种，更害怕这事传扬出去，会让陈汉生的祖母生气的，陈老师就再一次叫他起来。陈汉生还是不起来，直到下课的时候，陈汉生才自己从地下起来，然后背起书包，一口气跑回了家。
回到家后的陈汉生，直接就扑到祖母面前痛哭，并且哭且讲述陈老师罚他跪石子和举砖头的事。
谢春香听说孙子手举砖头膝跪石子的事，顿时就心痛得不行，她搂开陈汉生的裤子一看，那陈汉生的膝盖头上全是血印子，谢春香就非常生气地说，“这哪是教书？这分明就是在整人！整大人也罢，整这孩子，不是欺负人？”
“我不读书了！”陈汉生趁机说出了自己的想法。
“书是肯定要读的！”祖母说，“不读书，你将来怎么会有出路？”
“我不读！”陈汉生说，“读书太吃苦了，还要跪石子儿，举砖头！”
“不吃苦中苦，难造人上人呀！”祖母趁机拿出一道古训。
“我不做这个人上人！”陈汉生说。
谢春香知道陈汉生一时不会接受这个