每晚起更之时，便是淮荣城中月桂楼一天里最热闹的开始。不少富贵公子都会互邀着来这里，点上几个歌舞倡伎，听上几首小曲，喝上几杯花酒，以解一天之倦意，顺便满足一下自己乖张的情欲。
不过其中有一大批客人是为了应酬，或是联络联络彼此间的感情，或是打通打通各方面的关系，亦或是道听途说一些小道消息。
总而言之，这月桂楼从起更开始，一直到五更天明，人来人往络绎不绝。不要说楼内各榜的花魁，倡伶，就是老妈子和小丫鬟也是经常忙得直不起腰来。
今夜，锣打三更，二楼西厢烟柳阁中，有说有笑、有唱有跳、有玩有闹。
长史傅炎的公子傅启、御史岑艮的二公子岑名、还有老将军周巽的长孙周崇山三人聚集一堂。
一旁作陪的女子秀目粉靥，身材高挑，腰肢纤细，体态婀娜，乃是牡丹榜花魁薛若烟。
此时，已经快接近三更，薛如烟突然提出了建议，不如大家行一圈酒令，加点小惩罚才有意思。
美人发话了，这些公子哥自然一个个乐得表现自己，于是三人推举薛如烟为令官，让她指定题目和规则。
薛如烟整了整衣衫发饰，捏起一根银筷在金碗上敲了一声清脆，伪装出一副严肃的模样，瞬间让三位公子不禁忍俊起来。
“咳，三位公子，你们可休要嬉笑。”薛如烟清了清嗓子说道，“酒令如军令，不论尊卑，今日我即为令官，那就要以我为主，若违了我的令，可是要受罚的哦。”
三人笑道：“一定如此，令官快将规则说来。”
薛如烟说道：“今番酒令，每人需吟一首七言诗，整首诗形成一个谜语，谜底必须是一种乔木名，让其他两人猜谜底，猜出来得一分，如果没有人猜对，那题诗者得一分。最终得分最高者获胜，其他两人就要被惩罚了哦。”
三人齐问道：“怎个惩罚？”
薛如烟说道：“我还没有想好，不过自然是你们能力所能及的。”
“行，那我先来吧！”没想道傅启率先站起身来，打开一柄纸扇，轻轻在胸口拍了两下，吟了几句：
终年无花开老枝，唯有绿叶吐春晖。
他日桃李笙歌时，佳人一舞飘四方。
此首吟完，薛如烟立时拍手，并用眼梢瞟了瞟其余二人道：“傅公子果然厉害，这么快就有了一首。两位公子可有答案？”
“这……”岑名思索道，而周崇山微微皱着眉头半天没说话。