发现两万大军丢失之后，卫青做了及时的应对策略。
首先派遣斥候查看行军路迹，他要确认这支军队丢在了哪里，去向了哪里，随后放弃追击匈奴二王，全军在极短的时间内踏上回程，一转攻势，守土待敌，最后派遣了十支斥候小队，顺着补给线寻找丢失的军队。
然而并不顺利，五万大军深入敌境，人吃马嚼花用的军粮数目极大，士卒每吃到嘴里一口粮，路上必然损耗几十倍。作为将军，这一路上李息万事不管，全是卫青在居中调度粮草，最后因为两军待在一起的时间太长，从汉境送来的军粮都是先经卫青的手，再下发全军。
所以这支丢失的军队，除了本身携带的军粮辎重，在他们和卫青失联之后，补给线就断了，这是极危险的事，茫茫草原青黄不接，卫青这边不仅补给充足，时不时还能捡匈奴二王的牛羊改善伙食，而一支深入敌境的大军，不提遇到匈奴人的战损，就是饿也给他们饿死了。
在回程的路上，斥候陆陆续续回归，这些斥候们自李息丢失军队的那一片地盘向四方寻觅，除了两支斥候因为见到匈奴部落而提前回归，其他的斥候在追踪了十几日，携带干粮消耗大半，知道寻不到的情况下，只能无功而返。
事已至此，卫青对这支断了补给线的丢失军队已经不抱太大希望，想到那些活生生的性命葬送草原，他心头像是压了一块沉重的巨石。
而卫青手下的将领们也觉得难受，若没有这一出，卫青此战实有定土之功，封个一等侯爵完全不为过。要知道，在这两万大军没有丢失前，卫青带着这五万军团在草原上穿插迂回，绕后突袭，各种操作叫人应接不暇，虽然属实很折腾人，但战损不过百！匈奴人呢？俘斩六千余！
这是可以在战功簿上记一句全甲而还的。
回程路上，大家的情绪都不大好，情绪最不好的当属李息，他丢了自己的军队，也谈不上主将，牛车也没得坐了，卫青连战车都不坐，他也只能骑马行军。身体上的疲惫还好说，最难受的是心理上的折磨，军队不仅丢失了，还可能饿死在草原上，他这么回去了，可能连脑袋都保不住。
被担忧会饿死的大军们正在烹羊烤羊。
匈奴部落常常会蓄养大量牛羊，他们平时逐水草而居，没有大量人口聚集在一起的习惯，一个大部落往往也就千把人，一旦水草荒芜，牛羊减少，就要来劫掠汉民。
汉朝建立之初，以和亲的手段向匈奴送钱粮，保证了边境的安全，而匈奴年年犯边的军队，实际上