秦始皇焚书坑儒以后，儒者的动向是怎样？特别是秦二世元年陈涉、吴广所领导的农民革命爆发以后，儒者的动向又是怎样？这似乎不失为一个有趣的题目。就《史记》和《汉书》及其他资料去考察当时的情形，可以看出有这样的几种事实：
一、一部分人还是在秦朝任官职；
二、一部分人在埋头研究或著书；
三、另外一大部分人参加了革命。
任秦官职的人，李斯不用说便是绝好的代表。李斯是荀卿的弟子，当然是一位儒者，入秦之后曾为吕不韦门下的舍人，但到吕不韦失败，即一弃其所学，而以权谋术数，严刑峻法以媚秦。焚书坑儒之议就是他发动的。他要算是很会做官，然而结果为赵高所谗杀。
李斯是这样，他门下还有不少的“宾客”，大约也有不少的儒者在里面。这些人和李斯一道遭了“收捕”。李斯既身被五刑而夷三族，他们的大多数总是难免于一死的，详细的情形书中别无记载。
除了李斯及其宾客之外，论理也还有不少的儒者在做秦朝的官，可考者是还有些没有坑完的儒生与博士。此事见《叔孙通传》。
叔孙通者，薛人也。秦时以文学征，待诏博士（候补博士）。数岁，陈胜起山东，使者以闻。二世召博士诸儒生问曰：“楚戍卒攻蕲入陈，于公何如？”博士诸生三十余人前曰：“人臣无将，将即反，罪死无赦。愿陛下急发兵击之。”二世怒，作色。叔孙通前曰：“诸生言皆非也。夫天下合为一家，毁郡县城，铄其兵，示天下不复用。且明主在其上，法令具于下，使人人奉职，四方辐辏，安敢有反者！此特群盗鼠窃狗偷耳，何足置之齿牙间！郡守尉令捕论，何足忧！”二世喜曰：“善。”尽问诸生。诸生或言反，或言盗。于是二世令御史按诸生言反者，下吏。诸生言盗者皆罢之。乃赐叔孙通帛二十匹，衣一袭，拜为博士。叔孙通已出宫，反舍，诸生曰：“先生，何言之谀也！”通曰：“公不知也，我几不脱于虎口。”乃亡去，之薛，薛已降楚矣。及项梁之薛，叔孙通从之。
据这个故事看来，可见在秦焚书坑儒之后，还有不少的儒生在做博士或候补博士，秦代的坑儒并没有把儒坑完。同时秦代的焚书也并没有把书焚完。我们看李斯所上的焚书令是：“请史官非《秦纪》皆烧之；非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守尉杂烧之；有敢偶语《诗》、《书》〔者〕，弃市，以古非今者，族；吏见知，不举者，同罪；令下三十日，不烧，黥为城旦；所不去者