大军向曹国进发，遇到了一个问题：必须先通过卫国！
那，先打卫国？当然不行，因为讨伐卫国的理由远远没有讨伐曹国来得充分，如果晋国先讨伐卫国，那极有可能曹国也会紧张，从而促成两国联盟来对抗晋军。而攻打曹国的理由则是全天下人都知道，那个变态的曹国国君曹共公居然偷窥人家洗澡，如此严重违礼的事当然得付出代价。
而卫国毕竟只是因为自己国内困难无法承担厚待流浪汉的支出，以此为理由出兵伐卫还是单薄了点。那便把理由找得更足一点吧，晋文公派人出使卫国，提出借道的要求。
借道，是春秋时期一项很重要的外交请求。一国使者或军队若要经过另一国，必须先提出借道申请，获批准后方可通过。晋国讨伐曹国，要从卫国穿过，就必须向卫国借道。
卫国的国君当时已经不再是当年那个拒绝重耳入城的卫文公，现在是卫成公了。卫成公知道父亲在位时卫国没有善待礼遇晋文公，而且晋国历史上曾经搞过什么假道伐虢，现在又想搞假道伐曹？算了吧，你晋国佬那几根肚肠大家都知道。反正咱卫国有强大的楚国撑着，怕你个鸟？卫成公冷冷地对晋文公的使者道：不借！
卫成公没想到的是，正因为不借，卫国终于摊上了大事。因为晋国根本就不是非得要借你卫国的道，而是要找一个扁你的理由，毕竟，晋文公可不能腼着脸对卫国说“想当年你们不让寡人进城，现在寡人要来打你们了”，而现在出兵卫国的理由是很充分的人：你卫国既然不念同姓诸侯是兄弟的情面，连个道都不借，那咱晋国便要打你。
向卫国提出借道本就是一个坑，一个丰富伐卫理由的坑，晋文公的第一步还是先拿下曹国，于是，晋军绕过卫国，浩浩荡荡向曹国进发。
曹国的国君还是那个好奇心满满的曹公共，当年骗重耳洗澡，自己带着老婆妻妾们偷看重耳肋骨。此刻，看着晋国大兵团团围住了都城陶丘(今山东省菏泽市定陶区)，终于有点反应过来：好奇会真的害死猫的。
但曹共公是历史上最滑稽的国君之一，他认为想当年老子骗得你重耳团团转，看来，你重耳挺好骗的么。干脆，再来骗一次？是的，他知道此战凶险，曹国虽然有楚国罩着，但毕竟楚军现在不在曹国而在宋国。只要自己坚守，并立即向楚国求援，凭定陶墙坚城高，到时楚军一到，那就搞死你个晋国佬！
于是，他一边派人入楚国求援，一边写了一封降书，派人对晋文公讲：“晋侯在上，我们错了，给个机会嘛，放