东京。
梁门外的蔡京宅邸，面积实在太大了。
它被太子下令一分为四，而且四座宅院之间，还垒砌围墙隔出巷道，这四座新宅依旧显得气派。
阁部院重臣们住在前宋的尚书省衙门附近。
蔡京宅邸分出的四座新宅，四年前分别赐予四位官员。其中一处，便由施如常分得，而且还是临河的那一面。
桂州施家不算望族，但也绝非什么乡下土豪，祖上那也是出过进士的，只不过最近两三代渐渐衰落。
朱铭被编管桂州之时，施如常被好友拉去听讲。
八目之说，让施如常茅塞顿开，把他听得是热血沸腾。
这位不满二十岁的广西士子，就此追随朱铭一路北上。虽然起兵造反把他吓了一跳，但在朱氏父子攻占汉中之后，施如常很快就跟着陈东一起效忠。
他办事能力极强，在诸多从龙士子当中脱颖而出，成为朱铭最器重的少壮派官员之一。
基本是当成未来阁臣在培养，如果不出什么意外，再过两年还会外放为治民官。
心态究竟是从何时发生变化的，施如常自己都说不清楚。
他查了许多贪腐大案，也因此见识到何谓奢华享受。
即便被召回京城之后获赐一部分蔡京旧宅，俸禄也能支撑仆人开销，而且办案立功另有赏赐，但施如常还是觉得难以满足。
凭啥别人可以纸醉金迷，而自己却得“节俭清贫”？
咱当初追随太子起兵，冒着杀头风险造反，拯救万民于水火当中。如今再造乾坤，于国有大功，是不是该好生享受享受了？
他喜欢读书，也喜欢藏书。
有人送来珍贵的古本，只让他在小案子里通融一下。施如常犹豫扭捏半天，终究还是收下了，反正只是小案子，于国于民无伤大雅。
一步踏错，坠入深渊。
他渐渐喜欢上这种生活，已经不单是钱财和藏书的事情，被人巴结、奉承、讨好、敬畏……这才是施如常最想要的！
他才二十多岁，平步青云，意气风发。
当初不顾家人反对，执意追随朱铭奔走，那个纯粹少年早已死去，如今只剩下一个官场油条。
偶尔半夜惊醒，施如常也感到恐慌。
大部分官员虽知道新朝法令很严苛，但只要不惩罚到自己头上，他们还是抱着前宋的做官心态——那不叫贪，顺手弄点钱财而已，并没有什么大不了的。