宣统皇帝于光绪三十四年十一月初九日（1908年12月2日）即位，故事就发生在宣统一年。
转眼就一个月了，十七岁的秀姑走娘家还没有回来，这让家里沉不住气了；秀姑的丈夫刘庚年的年龄尚小，刚好十一岁，还不觉得什么，但他的父母着急了，因为麦子已经灌浆了，再过一些时日就是麦收。秀姑别的时候走娘家不回来也就罢了，但现在要是再不回来，就是刘家的损失了。
刘庚年的父亲叫刘顺同，到刘庚年这一代，已是五代单传。刘顺同和他的祖辈们似乎遗传，生刘庚年的时候已经很晚，快三十岁了。虽然单传，但家境富裕，累积到现在，已经在村里成为首富。也是为了多一个帮手，刘顺同早早就给刘庚年娶了媳妇，结婚的时候，刘庚年虚岁八岁，媳妇秀姑十四岁，到现在结婚已是三个年头。刘顺同的妻子不是远处的，就是本村刘家庄人，叫白素花；白素花有两个弟弟，分别叫白振羽和白振虎。
刘顺同是一个不愿和别人争执的人，平时遇见点事吃点小亏也都淡然视之，信奉老一辈的“吃亏是福”；白振羽的父亲就是看到他这点好处，知道把女儿嫁给他不会受气，所以才放心地把白素花许配了刘顺同。
有其利必有其弊，说起来可以把刘顺同看作老实，但实际上也可以说刘顺同非常懦弱，正和练武的白家兄弟的刚强相反；因此，白素花的两个弟弟白振羽和白振虎就少不了为他撑腰，主要就是为了不让姐夫一家吃亏。
白素花走娘家就像串了一个门，她的一双小脚摆动得特别轻巧，走起路来不输于男人，几分钟就到了白家。白振羽练武之后正在收拾家什，早早给麦收做准备；看见白素花慌慌张张进来，白振羽就不满的说：“你怎么还有空串门？别人会怎么看你？家里这么忙，快回家和姐夫帮帮忙吧，他一个人实在够忙的！”
家大业大，又不舍得多雇人，白振羽理解刘顺同。白振羽眼睛从白素花的身上飘过，便不再理会，又去忙自己的。白振羽说话做事泾渭分明，对就是对，错就是错，所以很是受人尊敬。因为练武的缘故，白振羽说起话来声如洪钟，底气十足，白素花也特别喜欢他，所以对他的冲撞并不在意。
刘顺同的父亲已经去世，所以他的家里就只有这一个扛大梁的男人；不像兄弟家，除了他和白振虎俩兄弟，他们的父亲也不到六十岁，体格又极好，这样就等于他们家有三个整劳力。
白素花当然明白道理，但无事不登三宝殿，这几天她看出来了，刘顺同心里不痛快，所以她才