潘远与袁九径自下马，大声嚷嚷道：“掌柜的，安排酒食！”
季颜暗中嘀咕了一声，却还是拿着草料，取来两桶清水，安顿马儿的吃喝。接着又从车上取下草席、木几等物，连同两盒吃食送至道旁的树荫下摆放妥当。
况掌柜携夫人、小姐下车，与潘远、袁九围坐在一起。不待况掌柜谦让，潘远与袁九已拿起肉脯、糕点大口吞咽起来。况夫人与小姐也不介意，各自取了吃食慢慢享用。
莫残则是守在车边，默默吃着自带的干粮。
于野下马之后，奔着树荫下走去。而尚未走到近前，竟被季颜拦住，递来一块肉脯，示意他去别处歇息。
“哎，况掌柜——”
于野想要提醒一声。
况掌柜说过，途中酒肉管饱，不会亏待他，岂能随随便便打发了事。
只见况掌柜嘴里吃着糕点，连连点头道：“不必多礼，去吧、去吧！”
潘远哈哈一乐，满脸的鄙夷之色。
况掌柜身旁的菜儿回头一瞥，眼光中似有笑意。
于野愣怔了片刻，低头走开。
回到拴马的地方，尚在啃食草料的马儿倒是亲热，冲着他抖着鬃毛、甩着尾巴。他这才露出笑容，转而就地坐下，咬了口肉脯，味道甚是鲜美。
“于兄弟——”
季颜走了过来。
“是否此处不妥，我再换个地……”
于野尚未起身，已被季颜按住，手中多了块糕点，便听对方说道：“兄弟，息怒啊！”
息怒？
怒从何来？
季颜在一旁坐下，低声道：“你与潘远、袁九，同为掌柜所请的门客。掌柜的却厚此薄彼，你怎会无动于衷呢？”
哦，此人看出自己的尴尬境地，劝说安慰来了。
而今日遭遇掌柜的慢待与潘远的羞辱，搁在几个月前，他早已怒火中烧，斥责况掌柜行事不公。却不知为何，他一点也不生气。或者说，找不到生气的缘由。抑或是，那个暴躁的少年长大了？
“你也莫怪掌柜的。”
季颜也就二十出头的的年纪，发髻整齐、五官干净，穿着青色粗布短衫，脚蹬软底快靴，上下收拾得清爽利索。他说起话来，眉眼灵动而又不失坦诚。
“大户人家招纳门客，分三六九等，其中鱼龙混杂，难免待遇不一。掌柜虽非巨贾，招纳门客仅有三位，却也不能坏了规矩，你说是也不是？”
于