海德堡，帝国边远疆域一颗新开发的行星，围绕着一个双星系统自旋，一百多年前就已经被人类发现。两颗恒星的炽热光线将星球上大部分的水份都蒸发到了空气中，与多水行星不同，这里没有森林、没有绿草、也没有什么湖泊，放眼望去尽是黄色的沙丘，两颗恒星共同释放出来的耀眼白茫茫光线将人眼刺得生疼，时速高达500英里的沙暴时有发生，能够摧毁一切胆敢挡在她面前的任何东西，无论是自然的还是人造的。在这里，在其他的星球廉价的清水，居然成了堪比黄金一般珍贵的奢侈品。
早在人类发现这颗行星没多久，虽然惊异于这里居然还有可供人类呼吸的大气，但恶劣的自然环境使调查人员迅速得出了该星球不适合人类生存居住的结论，如果不是后来在漫漫黄沙下发现了珍贵的六锂合金矿，恐怕她早已经被人类遗忘干净，变成星图上不起眼的一个小黄点了。
然而，在一次偶然的飞船失事中，人们意外地发现了这颗行星地表下居然富含这种具有极具战略价值的六锂合金矿，这种矿经过特殊工序提纯浓缩后，不但是极有用的舰船动力来源，而且也能在武器制造等领域有很重要作用，甚至在民用领域也有极广泛的用途。于是，虽然这颗行星不适于人类居住，但它还是迅速变成了帝国一个重要的采矿基地，数家矿业公司在这里开设了几个采矿基地进行矿石开采。
当然，在这里工作绝对不是一件轻松愉快的事，因为大部分合金矿石都深入地下，同时为了避免沙尘暴的破坏，所以所有采矿基地都设在地下，生产出来的矿石定期由星际大货船运往其他星球的提练厂进行进一步处理，而矿工们则终年在不见到阳光的地下拼命为帝国的繁荣昌盛做牛做马，这里极少娱乐、也没有什么生活设施，拿着武器和皮鞭的监工和警卫到处都是，没人喜欢这里，也没人愿意到这样的地方来做苦力，给再多的钱都不愿，来这里的人大多都是不得已才被迫来到这里当苦力的，他们很多都是政治犯或作奸犯科者，来这里是服刑来的；也有一小部分人不属于上一类人，他们属于被骗的一群，被招聘公司花言巧语和高额薪金骗来的，瑞森.尼高尔，就属于这群人之中的一个。
瑞森.尼高尔，出生于新伦敦的一个平民家庭，很小的时候，父母亲就因为飞船失事而丧生，年幼的小瑞森交由当时担任公园管理员的祖父母收养，两位老人一直抚养他长大。不过老天好象总想和他作对，当瑞森高二的时候，另一场灾难接踵而至，慈祥的祖父因重病不幸身故，悲怮的祖母几个月之后也因相思成疾