浣花楼
顾若清正与老鸨丽娘循声而去，只见随着一阵轻盈而有韵律的脚步声从木梯上传来，而后楼梯口出现一个穿淡黄色长裙，云髻巍峨，梳云掠月，周身垂挂着精美首饰的美艳妇人，在丫鬟、嬷嬷的陪同下，众星拱月一般上得二楼。
美妇年岁三十许，气质雍容华艳，葱郁鬓发之间别着一根金钗步摇，脸蛋儿雪肤玉颜，红润如霞，几如牡丹花蕊一般娇媚，而白玉秀颈之下，如雪肌肤之下犹似裂衣而出的中秋满月。
此刻，弯弯秀眉之下，一双盈盈如水的美眸看向顾若清。
其人是安南侯的女儿，闺名唤作叶暖，因其夫因病早逝，故而回到娘家，开始经营着安南侯府在金陵城中的生意。
顾若清盈盈一礼，柔声道：「见过夫人。」
叶暖打量着顾若清，珠圆玉润的声音倒是有些轻轻柔柔，问道：「听丽娘说，你要回金陵去？」
顾若清冷玉容上现出一抹迟疑，终究叹了一口气道：「扬州这边儿近来地面不靖，人事繁乱，我想着回金陵去。」
其实，扬州近来的局势，不是缇骑四出，就是江北大营兵马调拨，搜索虏寇，当然还有刘盛藻的骚扰。
「若清，如果是刘盛藻的事儿，你不用太担心，我已经派人知会了刘盛藻，他不会再纠缠你了。」叶暖盈盈落座下来，裙裾之上系着的玉带流苏垂落而下，对顾若清柔声说道。
身为安南侯的女儿，出生于金陵城除却藩王以及四王八公等旧族外的顶级武勋豪门，叶暖在扬州城的官商两面都有着面子。
而且此女的确喜欢歌舞、曲艺一类，事实上，也只有这等出身勋贵的女子，有闲情雅致探寻艺术。
顾若清目中忧色敛去，点了点头道：「既是如此，那我参加这次花魁大赛就是了。」
执掌江南大营的叶家，是圣教不遗余力拉拢的对象，她需要和叶家保持一定联系，以图后计。
打量着气质清绝的少女，拉过顾若清的手，叶暖目光带着几分别样的意味，笑意嫣然道：「以若清的才艺，在这次花魁比赛中，定能夺得头名，让我浣花楼的名头传扬江南。」
顾若清被叶暖目光看的不自在，轻声道：「我尽力而为。」
叶暖笑了笑，转而柔声问道：「若清，听说那日虏王刺杀永宁伯，你也在一旁见证了？」顾若清「嗯」了一声，玉面上似仍有心有余悸，轻声道：「我和南菱那天都见到了，歹人闯入待客的轩室，意欲刺杀那位永宁伯，两方厮