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傍晚时分,一行人马出现在西塘集的街道上。
为首的白衣男子,相貌清秀。随行的老者,黑瘦精干。左右还有两个持械的壮汉,各自满脸的凶悍。
如此一行,像是富家公子带着随从踏青归来。
只是那白衣男子骑在马上,左右张望眼光好奇。随行三人,则是举止鬼祟而神色戒备。
这是一片临水的山坳,远近散落着百来户人家,有十字街横贯东西南北,而街道两旁的商铺多半已是关门闭户。几个灯笼挂在街头巷尾,在暮色中点亮着寂静的街道。偶尔三五行人,步履不紧不慢。一两只狗儿卧在道边,没精打采地摇着尾巴。
这就是西塘集,一个乡野小镇,虽在神识之中观望了无数遍,而此时此刻置身其中,世俗的喧嚣,乡野的安逸,皆随着淡淡的炊烟与暮霭缓缓飘来,顿然使人平添几分悠然的情趣。
马蹄声叩响青石街道,一行人马继续往前。
在镇子西头,有个偏僻的小院。
老者跳下马背,跑到院门前抬手敲打。少顷,院门打开,三个钢刀在手的壮汉稍稍现身又悄悄躲入阴暗之中。白衣男子与两位汉子,以及余下的三匹健马直接穿过大门到了院中。而老者却是不敢大意,随后关上院门。
“朱老大,缘何带着生人到此?”
“我已有言在先,那并非外人。无先生,此乃小老儿的一处闲宅,虽也简陋,却掩人耳目,暂且将就一二!”
“台虎、石生两位大哥,且给我兄弟说个明白。”
“苟三、刘四、牛五,这位是无先生,万峰仙长的师兄,仙道中的高人,还不前来拜见!”
压低嗓门的惊讶声、抱怨声、叱呵声、窃窃私语声,以及急促的马蹄声与脚步声,还有一个个惶措迥异的神情,在小院的阴暗中交杂纷乱不已。
一排石屋,两间厢房,三株老树,四周围墙,便是小院的情形,却是黑灯瞎火,显得阴森诡异。尤其是多了三个行迹诡异的汉子,分明就是一处贼窝所在。
须臾,四下里一静。
台虎带着四位壮汉站成一排,躬身抱拳:“无先生但有令下,我兄弟们甘愿效命!”
无先生站在院中,背着双手,昂首挺胸,嘴角含笑,很是受用的模样,而他的两眼中却是闪过几分讥诮的神