接下来便要谈论到晋文公本身。
他的经历恐怕是所有君王中最为坎坷的，他将人生所有的起起伏伏，全部经历了一遍，上到国家君王，下到平民百姓，几乎所有的身份，所有的事情他都见过。
据史书记载，约在晋武公十九年，重耳出生，他是晋献公和狐姬之子。他自幼喜好结交士人，到十七岁时，已有五个品德高尚、才能出众的朋友：赵衰、狐偃、贾佗、先轸、魏犨。
晋献公还是太子的时候，重耳就已长大成年。晋武公三十九年，晋武公去世，晋献公继位，重耳已二十岁。
晋献公十一年，骊姬受到宠爱，想让自己的儿子成为嗣君，于是派人劝说献公让申生、重耳等离开国都。当年夏天，献公让太子住在曲沃，重耳住在蒲地，夷吾住在屈地，而骊姬和她妹妹的儿子奚齐、卓子仍在国都。
晋献公二十一年，骊姬进一步陷害太子申生，申生自尽。骊姬又开始诬陷晋献公另外的两个儿子重耳和夷吾，得知消息后重耳逃到了蒲城，夷吾逃到了屈城。
晋献公二十二年，晋献公因重耳与夷吾两位公子不辞而别而大怒，认定他们有阴谋，于是就派公使勃鞮去讨伐蒲城。重耳说：“君父的命令不能违抗。”于是他通告众人说：“违抗君命的人就是我的仇敌。”重耳翻墙逃走，勃鞮追上他砍掉了他的袖口，重耳逃到了母亲的故国翟国（又作“狄国”）。
接下来便是长达几十年的流亡生活，也正是这些经历，让晋文公尝遍了世间百苦，终于成长为一代明君。
重耳与狐偃、赵衰、颠颉、魏犨、胥臣等人一起流亡到翟国，其中狐偃是重耳的舅舅，翟国也是狐偃的祖国，此时翟人正在和廧咎如打仗并俘获的两个姑娘，翟人把这两个姑娘送给了重耳。重耳娶了其中一个叫季隗的姑娘，生了伯鲦和叔刘，另一个赐给了赵衰。
晋献公二十六年九月，晋献公去世，公子奚齐继位，骊姬为国母，荀息为托孤之臣，一直支持太子申生的晋国卿大夫里克、邳郑父等人趁机聚众作乱，把幼主奚齐刺死在晋献公的灵堂上，之后荀息立卓子为晋君，里克等人把卓子刺杀在朝堂之上，又将骊姬活活鞭死，并派狐偃之兄狐毛至翟国迎接公子重耳，打算拥立他。重耳辞谢道：“违背父亲的命令逃出晋国，父亲逝世后又不能按儿子的礼仪侍候丧事，我怎么敢回国即位，请大夫还是改立别人吧。”于是里克让人到梁国去迎接夷吾，夷吾的谋臣吕省、郤芮认为里克不让晋国国内的公子为国君，反而寻找流亡在外的夷吾，难令人