是名次的差别罢了。
宋朝的皇宫和盛唐不同，少了一些大气磅礴，多了些秀气精致，也算是各有千秋，新科的贡士们一直排开走在皇宫的大道上，身边跟着一列禁卫军，所有人都噤若寒蝉，不敢言声。
李湛作为本科的会元，自然走在派头，昂首挺胸，一点没有身后之人的畏惧和胆寒，脚步坚定，一往无前，向着北宋朝的最高的权力中心走去，即将见到这个时代的主导者。他们是这个时代的掌舵人，更是国策的制定者，是日后李湛的顶头上司，自然需要仔细观察一番。
宋朝的政治体制大体沿袭唐朝的政治制度，但宰相不再由三高官官担任，而是另以同中书门下平章事为宰相。又增设参知政事为副相，通称执政，与宰相合称“宰执”。宋朝的相权大幅萎缩，仅负责行政职能。中书门下与枢密院合称二府，掌文武大权。又设盐铁、户部、度支三司，主管财政大权，号称计省。这样三司、宰执、枢密使三权互相制衡，因此削弱了相权，加强了皇权。宋朝还在御史台之外增设谏院和置谏官，这些都是监察机构，负责弹劾等事宜。经过这番改革，而皇帝便可以总揽大权。北宋政府采用分化事权的方式，将宰相职位由多人担任，同时还设置了枢密使、参知政事、三司使，来分割宰相的军、政、财权，使皇帝掌握的权力超过了历朝历代。
此时的文官之首，主持朝政的是韩大相公，韩琦字稚圭，自号赣叟，相州安阳人。
韩琦为天圣五年进士。他与范仲淹率军防御西夏，在军中享有很高的威望，人称“韩范”。当时，边疆传颂一首歌谣：军中有一韩，西贼闻之心骨寒；军中有一范，西贼闻之惊破胆。韩琦一生，历经北宋仁宗、英宗和神宗三朝，亲身经历和参加了许多重大历史事件，如抵御西夏、庆历新政等。在仕途上，韩琦曾有为相十载、辅左三朝的辉煌时期，也有被贬在外前后长达十几年的地方任职生涯。但无论在朝中贵为宰相，还是任职在外，韩琦始终替朝廷着想，忠心报国。在他的仕途生涯中，无论在朝中为相，或在地方任职，都为北宋的繁荣发展做出了贡献。在朝中，他运筹帷幄，使“朝迁清明，天下乐业”；在地方，他忠于职守，勤政爱民。是封建社会的官僚楷模。
熙宁八年六月，韩琦去世，享年68岁。宋神宗为他御撰碑：“两朝顾命定策元勋”，追赠尚书令，谥号忠献，配享宋英宗庙庭。
李湛心里念叨着韩琦的一生功绩，如果不出预料，这位韩大相公是未来两朝的顶梁柱，是他注定要打交道的人。