吱吱呀呀声中，赵秉文渐渐醒来，只见眼前一片昏黑，四下摸去，发现自己身处一个木桶里，不时颠簸晃动，仔细嗅来，桶中还留有丝丝异香。
赵秉文心道：“这吱呀声响，与秋季桃溪村用木车拉运稻米时一般无二。中陵阁行事诡秘，不知要将我拉往哪里。”随即运起真气遍走周身经脉，感到毫无凝滞，随即暗松口气，正要破桶而出，忽然听到桶外有人说道：“桶里这小哥年龄不大，身手却不弱，竟能让常舵主这般费神，将来再大些，只怕要青霜堂出手了。”另一个声音道：“休要乱说，小心被旁人听到，自己的吃饭家伙不保。”
“哈哈，老哥莫忧，出来时听常舵主对白虎堂的孙大哥讲，这小哥年龄虽小，内功却不弱，他点穴时用了五成内力，若非解穴，没两个时辰绝难醒转过来。我们出来这才一个时辰，只怕稍后我们到了庞主使那里，他也醒不了。”“我们天机枢以打探消息、刺探情报为主，但嘴巴严、口风紧，也是头等紧要的。此处虽四下无人，也不能有丝毫懈怠。老弟，你还年轻，又刚来不久，日后还须多加留心才是。”“嗯，多谢老哥提点。”口气中却夹着些许应付与不屑。
赵秉文听了这番话，不由暗暗发笑，心道：“那位常舵主口气好大，他若知道我不足两个时辰便醒过来，岂非要将鼻子也气歪了？我暂且不急着出去，瞧他们要做些甚么。”适才败于常业恭的气恼与不服，也随之消解不少。
赵秉文只道常业恭说错了，殊不知他所练的佛家至宝《易筋经》，乃是天下至阳至刚的内功，再有达摩内力贯引，更加刚猛雄浑，若有内力袭来，运功尽可将其挡消于外。虽不及金刚不坏神功那般周身自起反应，刀枪不入、水火不侵，但遇到内力弱于自己的人偷袭时，也能护得脏腑不受重伤。与常业恭交手时，赵秉文经验不足，未曾料到他猝然变指，脊中穴被点、无法行气之后，再被点中神府穴，这才昏过去一个时辰，否则以常业恭的武功修为，只使出五成内力，绝难将赵秉文点倒。
此后桶外再无言语。赵秉文在桶中渐渐感到有些气息短促，忙定下心神闭目静坐。
约不到半个时辰，吱呀声戛然而止，木桶也不再晃动，稍后传来叩门声。不多时，听门内有人说道：“兴革出闇中。”门外对道：“陵难登观魏。”
赵秉文在桶内听了，默念两遍后不由暗赞：“这两句听来应是中陵阁的暗语。若非知情，怎能听出短短十字，不仅首尾暗含中陵、兴魏，且前句是指魏孝文帝革俗图治，北魏由弱转强，后句清河王