第23舰队共有15艘战列舰和两倍于此的巡洋舰。这个规模已经远远超过一个少将所应该指挥的兵力规模。萨缪尔能稳坐23舰队司令的宝座是因为过去几年无可辩驳的军功。
在刚刚结束的哈瓦要塞战役中，第23舰队损失了参战的12艘战列舰中的2艘，并且旗舰“果敢号”也受损严重。真正还适合参加拦截行动的只剩下了12艘战列舰。为了预防法莱斯那只正保守疟疾折磨的病秧子舰队狗急跳墙，萨缪尔还是留下了4艘战列舰留守哈瓦要塞，除此以外，他还留下了十来艘巡洋舰继续进行巡逻和劫掠行动，在这一空域保持最基本的军事存在。剩下的战舰则在他的命令下开始前往预定的地点等待第26舰队的到来。
在接下来的一段时间中，船员们发现自家的司令和参谋长不见踪影，而群龙无首的参谋们此刻却吵得不可开交。
关于法莱斯第31舰队的情报实在太过稀少，参谋们只知道在23舰队收到进行拦截行动的命令前的几个小时，第31舰队便收到了前往符迪克地区的命令。但是当时第31舰队具体在什么位置却不甚明了。根据模糊的情报，参谋们只能猜测第31舰队当时正在位于灰叶森林以南的石锤镇母港附近活动。
模糊的假设让参谋们很难预测第31舰队的行动路线，这给拦截行动带来了巨大的困难。部分参谋提出让舰队散开成搜索队形索敌，但是这又引出了新的问题：如果舰队散开面太大，一旦遭遇第31舰队，对方很可能在第23和第26舰队收拢前击溃防线向南方的符迪克方向逃去。但是如果搜索面太小，则防线很可能被第31舰队绕过。
整个上层舰桥被参谋们争执的声音弄得不得安宁，直到日落时分这场争论才告一段落—当然只是暂时的。此时从舰桥上已经可以看到远方密密麻麻的黑点，那是前来会和的第26舰队。接到消息的萨缪尔带着满脸的疲惫，从舰长室中走出，准备去迎接那个跟他关系糟糕的王子殿下。
舰桥上的联络员开始与第26舰队联络，整个舰队的信号系统全力运转，一条条指令被有条不紊地从旗舰传递了下去。很快，第23舰队开始减速并转向，第26舰队则开始加速向23舰队的队尾驶去。但是有一艘战舰没有随大部队行动，它径直的向位于23舰队队形正中间的“敦克伯爵”号驶去，那正是萨缪尔的新旗舰。离队的战舰很快来到了“敦克伯爵号”右舷，与其并排行驶并保持相同的航速。
敦克伯爵号上的船员很快便发现来者的尺寸明显比敦克伯爵号大了一圈