柳湘莲此人，生了一腔侠肝义胆,又天生反骨,旁人战战兢兢恪守的礼法规矩，在他眼中不过粪土,是以为人行事常有些世人难容之处。先他父母高堂在时还好，自他父母双亡失了约束，因着他生的俊俏风流又爱登台串戏,这些年不知在京中生了多少事端，若非祖上也曾显赫过,众人也不敢太过慢待,他怕是早就让人拿住磋磨了。
说来也巧，贾琏往东南去了不久,柳湘莲偶然与另一家的纨绔生了争执,双方动了棍棒拳脚。为免牵连他人,他便在友人冯紫英等的帮衬下包袱一卷,离京向南游历,一路仗剑骑马、赏花看柳，竟也到了泉州港左近,遇上了几场不大不小的骚乱。
其中有些是海匪倭寇看守军混乱边防空虚上岸趁火打劫,有些是叛军负隅顽抗。柳湘莲本就是少年热血,哪里能见得他们朝手无寸铁的百姓下手，自然是拔剑相向,一场恶仗下来就结识了几个贾琏麾下的将士,此后一同杀敌卫民,渐成生死莫逆。
柳湘莲本非军籍，杀敌却较一般兵士更为悍勇，自然就被举荐上去。闫然看过之后，见是京城人士，也是大家子弟，还特意同贾琏提了一句，贾琏也是大吃一惊，没想到会在此处得遇故人，略作安排后便将人请来一同痛饮了一回。
二人年纪相差不大，又有许多京城趣事旧闻可说，很快就称兄道弟起来，贾琏便提及论功行赏一事，有意将柳湘莲揽入麾下，先在东南任校尉，积攒些功绩，等过几年再随他一同归京另谋他职。
柳湘莲心里也藏着份建功立业的壮志雄心，只是不喜读书，又不耐烦逢迎讨好，这么多年才一直高不成低不就。贾琏的话可谓正中他下怀，他当场便应了下来，主动饮了三大碗好酒，以聊表谢意，第二日便带着包袱家当投到贾琏这儿来。
贾琏本就因前世乱点鸳鸯谱，以致柳湘莲落发出家之事心怀愧疚，觉得自己算是恩将仇报，有意弥补一二，两人性子又算投契，柳湘莲许多积年的怨忿不平与不解都能在贾琏处得到开解，没过多久，柳湘莲就真个儿拿贾琏当作异姓兄长，一次顽笑时说到亲事，便请贾琏代为做主，为他择一绝色为妻。
听得这么一句跟前世一字不差的话，贾琏险些叫手中的茶呛死，呛咳了好半晌，慌得院外守卫都进来查看，才勉强压了下去。好不容易止了咳，贾琏顾不得旁的，先就拉了柳湘莲的手，指天为誓，定要为他寻一贤妻，操持家业。
柳湘莲其实方才也是冲动之下脱口而出的一句话，不想贾琏如此郑重，他便也肃了神色，严整的向贾琏行了一