黄有财本是抚顺的辽民，家境贫寒，家里只有几块贫瘠的山地，他爹不希望儿子和自己一样一辈子过穷日子，所以给他取名叫黄有财，可是取了这么个好意头的名字似乎也没给黄有财带来财运，反而日子越过越穷，加上黄有财长得高大，饭量也大，靠家里那几块贫瘠的山地吃都吃不饱，更别提发财了。
后金军打来的时候，村里的百姓都四处逃命去了，可他爹舍不得家里那几块贫瘠的山地不肯走，说逃到哪里不是种地过日子，鞑子也要吃饭，也要人种地，留下来未必比逃到其他地方当流民差，只要地还在，不怕吃苦，总有出头的日子，他还指着靠家里那几块地给黄有财娶上一房媳妇传宗接代了。
可后来事情的发展和他爹预测的完全不一样，后金骑兵来了以后对村里和他爹一样想法留下来老人毫不留情，直接就砍了头，他至今还记得他爹被砍头前朝他喊的最后一句话：“有财，不要给我报仇，活着，活着就有希望！……”，他爹话还没说完，头就被砍下来，落地的时候眼睛都没闭上。
黄有财也想给爹报仇，可是面对后金骑兵明晃晃的刀又想到他爹临死前的话，他怂了，和村里留下来不多的年轻人还有妇女成了后金的俘虏，后金人只杀没有劳动力的老人和小孩，像他这种身体壮实的年轻人和妇女正是后金人需要的劳动力，自然不会杀。
可是黄有财的苦难才刚刚开始，他被分配给一个叫阿拉古的八旗旗丁当包衣（包衣：满文booi的音译，就是满人家中奴仆），阿拉古和旗里的牛录额真是亲戚，所以获得了优先挑选包衣的权力，阿拉古见黄有财长得高大壮实，所以一眼就挑中他了，确实是一眼，因为阿拉古的另一只眼睛在打战的时候被箭射瞎了。
开始黄有财对自己的包衣身份还很不适应，因为阿拉古根本没把他当人，而是完全当牲口使唤，一天累死累活不说，动辄就是一皮鞭抽过来了，这还不是最难忍受，最让黄有财难以忍受的是他见到阿拉古必须跪下，还得叫他主子，以前的日子虽然苦，但至少不用这样被人作践！
所以黄有财也尝试过反抗，也有过逃跑的念头，可是每次反抗只会换来一顿皮鞭毒打，而逃跑的念头在黄有财看到和他一起被抓的一个辽民逃跑被抓回来后直接砍了头，头颅还被.插在棍子上立在墩堡的墙头示众后就彻底熄灭了。
现在黄有财已经学会了认命，在阿拉古面前表现得毕恭毕敬，哪怕阿拉古用皮鞭抽他他也只是逆来顺受，只是在心里默念着他爹临死前对他喊的那句话“活着，活着