半大孩子叫杨春，今年十四岁，家就是崇州的。
小时候，杨春家条件还是不错的，因为他祖父杨占魁有秀才的功名，所以在衙门的户房任事，这是个颇有油水的职务。
前年朝廷征发大军攻打金川时，杨占魁以生员身份领办兵米督运事, 率领从崇州各处乡村征发来的千余名民夫，推着装满粮食的鸡公车跋山涉水送往前线。结果行到松潘一带时天降大雨，导致很多鸡公车因为路滑摔进沟中。
祸不单行的是，当时又有大量从金川前线败退下来的清兵仓惶逃奔而来，民夫们以为番兵杀来了，吓得纷纷弃粮而逃, 导致此次所运兵米全部损毁。
追查下来，没人会听杨占魁解释前因后果, 谁让他是督办兵米的负责人。
很快，杨占魁被夺去生员功名赶出衙门，还被勒令赔偿弃毁兵米价千两，否则便要拿入牢中。
最后的结果就是杨占魁将家里的房子、地全部变卖用以偿还米价，本是崇州富裕之家的杨家也是立时破败，成为底层的穷人。
家中遭此大变，十二岁的杨春不得不中断私塾学业，为了糊口也为给家里减轻负担, 便在亲戚的帮助下成了盐帮的一名小马伕。
两年间，杨春跟着帮里的大人几乎跑遍四川全省，经历无数风餐露宿的日子, 更是尝尽人间冷暖, 这使得年仅十四岁的杨春看起来有几分木讷, 也不大爱说话。
先前东门收税的营兵都是认识杨春的，知这少年性格，今天却换了一拨人, 是打前线刚下来的。
上面安排这帮撤下来休整的营兵到城门收税，也是想让这些在山里憋了几个月的家伙們弄些好处。
由于是外地兵的原因，这帮营兵肯定不像本地兵那样好说话，心也有些黑。
杨春驮马上装的货物按从前规矩只要交六个铜子就行，这些外地兵却非要他交十个。
多出来的四个铜子在别人眼里或许不多，对于家里还有几个弟弟妹妹等着吃饭的杨春而言，却是无法接受的。
别的马伕也都被要求多交，在营兵们的威胁下，上有老下有小的他们不敢反抗只能乖乖交钱。
杨春却是不肯交。
眼看面前的半大孩子迟迟不肯掏钱，收钱的那个营兵有些生气了，用手中的刀鞘推了杨春一下，不耐烦道：“交钱啊，没见后面还有好多人等着吗！”
杨春仍是没动。
“嘿，小子，你耳朵聋了！”
那营兵来了脾气，