大家或倚窗看外面的夕阳晚景与湖上无穷碧波；或默默饮茶，听风声、水声和归巢鸟儿鸣叫汇成的天籁；或漫不经心地寒暄，其实在留意他人的动静。
他们都在想一个问题：情为何物？爱到深处，真的愿意放下所有，只为了能和她长相厮守？
李菡瑶不识情，他们可识？
他们上李家求亲，究竟是心慕李菡瑶的家世、美貌和才情，还是为了和她长相守？
王壑看见屏风后有张琴，心念一动，忽然手痒，便走过去坐下，心随意动，信手弹拨。
琴音起，众人都侧耳倾听。
王壑自离开京城后，在外奔波六七年，操琴的机会少，未免有些手生了，再加上他的长处原不在琴艺上，因此给众人的感觉平平，并无惊艳之处。
王壑只是有感而发，并非卖弄琴艺。
情为何物呢？
他该比旁人更清楚的。
他的父母，生死相许！
然他自己活了这么大，并未遇见一个女子，可以让他魂牵梦萦，甚至……让他动心。
李菡瑶是不是有些特别呢？
他有些不确定地问自己。
他漫无目的地弹着琴，思绪从十三岁那年、从京城开始向外延伸，循着他历练的脚步，走向西南的丛林雪山，踏过奔腾湍急的河流。
倏忽天地变色，响起惊天动地的爆炸，那是西疆白虎侯试验新式火炮的动静，毁天灭地！
接着是西北玄武关外辽阔的草原、壮丽的雪峰，与天地衔接，草原上凶狠的狼群，永不会停下觅食的脚步。
在北疆，茫茫雪原和森林内藏着许多瑰宝，也潜伏着无数危险……再到风光旖旎的江南，遇见李菡瑶，体会到歌舞升平背后的杀机四伏。
这一路，他挨过饿，受过累，被人轻贱被人欺辱，还差点被人劫了色，数次命悬一线，尝遍了喜怒哀乐愤怒和惊恐，唯有情爱，他还不曾品尝过。
李菡瑶给他的印象，不是初会的男女一见倾心，而是汇集了许多人和事，集成的综合印象：她惊世骇俗的选婿、棋艺高妙的丫鬟、绝妙的棋局、与潘梅林杀人不见血的争斗……凡此种种，汇聚在一起，使他看她扑朔迷离、神秘莫测。他已经见过李菡瑶了，却总觉得这不是真正的她，真正的她藏在帘幕后，指挥着观棋等人，下一盘棋。他遏制不住地想掀开那帘幕，见识真正的她。
一曲瑶琴，难诉胸中意。
众人不知他心中所想，但听