谭东家前脚做了便宜岳父，后脚又匆匆赶去刁掌柜家里，对刁掌柜如此这般说了一番话，不外乎知府大人如何发怒，不肯放过刁掌柜，亏得他从中斡旋，并将一个女儿送给知府大人，才平息了大人的怒火。 刁掌柜因得罪了知府大人，一场大病又落得半死不活，亲兄弟都避之不及，唯恐被他连累，只来瞧了他一趟，丢下两盒不知放了多久的干巴巴的绿豆糕，便尽了兄弟情义，再不肯来了。谭东家能不忘他的苦劳，在知府大人面前替他辩白，他着实感激不尽，谢了又谢。 谭东家道：“咱们自己人，不用客气。”又压低声音道：“兄弟遭了这样的罪，我怎么也要补偿你。现在发财的机会来了，我在知府大人面前力保……” 刁掌柜听了，双目放出光彩，精神都好了许多。 然谭东家说完，把他打量了一番，疑虑道：“兄弟这身子……可能爬的起来？” 刁掌柜忙道：“能，已经好多了。” 他就算爬，也要爬起来，再不出去做事，他死了都没人哭，最近媳妇都不大往他床前来了呢。 谭东家欣慰道：“这我就放心了。” 于是，刁掌柜被委以重任，次日便颤巍巍爬起来，去丰盛粮行当差。也没做苦差，就是坐在那充大爷，捧着西洋参泡的茶，盯着众人干活，好不威风。 他兄弟刁二贵一见大哥又抖起来了，便想求他给安排个事，粮行忙得很，正缺人手呢。因想起之前刁掌柜生病时，自己避瘟神一般，这会子又厚着脸皮上前巴结，落面子不说，就怕大哥不肯体谅他，因此想主意要哥哥回心转意。想来想去，舍不得孩子套不着狼，花银子买了半截参，叫人捣弄一番，用上好的匣子装了，捧着去见刁掌柜。 果然，刁掌柜对他爱理不理的。 刁二贵忙将匣子放下，擦着眼角道：“哥哥，你可起来了。你这一病，弟弟急得茶饭不思，也没工夫在床前伺候，也没工夫来看望你，天天忙着四处求药。好容易高价买了这支百年人参，听说是从极北的雪林里挖来的呢。虽然大哥好了，这身体的底子却耗空了。让嫂子把这参炖了给大哥补补元气，也不枉弟弟忙了这些日子。” 说着，打开了那匣子。 刁掌柜一看，果然是真人参，看着还不小呢，有些年头了。他不知这参有大半截是假的，只有尾端一小节才是真货，他兄弟媳妇娘家侄儿在药材铺，惯会摆弄这个。 他气消了些，想自己冤枉兄弟了，弟媳是个抠门的性子，弟弟跟他却是手足，怎会不管他呢，原来是找人参去了。 当下他收下人参，命人上茶。 刁二贵喝了一碗茶，奉承了哥哥一番，言语间又叫苦，说买人参掏空了家底，日子艰难。 刁掌柜