索科夫接到了罗科索夫斯基发来的电报，也愣住了：“什么，自己的部队在战斗中，击毙了骷髅师师长艾克？但为什么帕普钦科没有向自己报告这个重要的消息呢？”
为了搞清楚到底是怎么回事，他亲自给第122团团部打去电话，问帕普钦科：“上校同志，你们在战斗中，有没有击毙敌人的高级指挥官？”
“高级指挥官？”帕普钦科摇着头回答说：“师长同志，您也知道，敌人的指挥官都是胆小鬼。就连他们的团级指挥部，通常都设在距离前沿十几公里的位置，更别说他们的高级指挥官了。”
“你真的确定，你们在战斗中，没有击毙德军的高级将领？”
听到索科夫居然说出了将领这个单词时，帕普钦科立即意识到对方可能知道一些自己不知道的情况，连忙试探地问：“师长同志，到底是怎么回事，您能说得更清楚一些吗？”
“是这样的，上校同志，”索科夫对着话筒说：“根据上级的通报，骷髅师的指挥系统似乎出现了一些混乱，上级分析，可能是该师师长艾克发生了什么意外。因此，我才会询问你们，在战斗时，有没有击毙德军的重要人物。”
“师长同志，被我们击毙的敌人指挥官，除了一名少校外，其余的都是尉级军官，根本没有什么将军级别的指挥官。”
索科夫想了想，觉得既然帕普钦科他们没有击毙艾克，而艾克唯一可能的死法，就是被火箭弹炸死，因此便命令帕普钦科：“上校同志，命人在你们占领区域的废墟里进行搜索，看有没有死在里面的指挥官。”
“明白，师长同志。”
等索科夫放下电话时，西多林试探地问：“师长同志，您觉得会不会是上级搞错了？”
“不会的。”对于西多林的疑问，索科夫立即予以了否定，“我觉得上级的分析是有道理，假如艾克没有出什么事情的话，德国人是不会在这种时候，更换师级指挥官的。我觉得艾克已经死掉的可能很大，只是我们暂时没有发现他的尸体而已。”
“假如艾克死了，对我们来说，这是一件好事。”西多林说：“换一个师长，还需要一段时间来熟悉部队，也就是说，骷髅师会在相当长的一段时间内，无法充分地发挥他们原有的战斗力。”
罗科索夫斯基给索科夫发来了电话，询问艾克的生死。过了没多久，朱可夫也发来了同样的电报，也是了解艾克的生死情况。索科夫接到这份电报后，才知道朱可夫如今在兼任西南方面军的司令员一职。