有天午夜，蔡绩从病房里溜了出来。
护士早已不来巡夜，也不在夜里锁他的病房。通往电梯的门照例锁着，但走廊上的窗户却破了好几扇——两天前，他在睡梦中感到一阵恐怖的震动，就像有个巨人在庭院里蹦跳，用狂乱挥舞的手臂四处乱砸。
他以为是地震了，爬起来时却只看见窗外闪电狂舞，暴雨中穿梭着凄凉的风嚎。他把惊醒自己的声响当作雷暴雨所致，又回到床上去睡了。次日走出病房以后，才发现整栋大楼的走廊玻璃都受到了损坏。二楼以下的窗户已没有一扇能挡风，三楼和四楼还有留在窗框里的，也都遍布着蛛网状的痕迹。
单从楼房的破坏看，这像是以底下庭院为中心的爆炸导致的，但庭院本身没有显出一点受影响的痕迹，仍旧笼罩在茂密的林木当中。他询问护士这是怎么回事，她也只顾偏头盯着自己的手指。
只有院长能解释这桩怪事，可她迟迟不出现。是什么东西袭击了医院呢？或是某种化学品导致的意外爆炸？他在等待中浮想联翩，甚至做了好些稀奇古怪的梦：爆炸是那些让汽修店关门的家伙干的，他们不知怎么得知了自己的下落，并且跑来这里报复；他们释放了医院中具有超能力的病人，并且和护士们厮杀起来；接着院长出现了，她如剑戟片女主角那样浑身浴血，把他仇人们的头颅用辫子捆在一起，扔到他的被子上——他就在这个场景中骇然惊醒了。
但这些只是梦而已。医院是真实的，往事则远如梦幻泡影。蔡绩从没想过要杀人，但有一件更重要的事，一件迫使他在午夜从病房里跑了出来，不顾一切地站到了破碎的玻璃窗前的事。他从窗口探出脑袋，确认庭院的竹棚里亮着灯。
经历连日的暴雨后，今晚总算是个短暂的晴夜，但窗台各处仍是湿的，蔡绩低头俯瞰层层楼道，每一处落脚点都有令人目眩的水光与湿雾。其实不可能看得那么清楚，他一边安慰自己是心理作用，一边走回病房里，把床单、被单和窗帘全都扯下来，连同几件替换的衣服一起结成绳索。因为反复打了好几个安全结，绳子没预计中的长，但也足够在对折后供他荡到下一层去。
他默默祈祷自己打结的方式没错——如何缒绳逃生是好几年前学的了，自从住进用消防通道堆垃圾的合租房里，他还没机会真正实践过。等把绳子真正挂到窗框上去时，他依然在想要不要干脆就算了。有那么多失败的例子了，他知道自己在空中时很可能会吓得手滑，或者绳子吃不住重，让他因为犯蠢而摔死。可有一种由噩梦中带来的力量魇住