行很早就终止于卷积扩张分析室，但那并不是蓓最后一次见到他们。在维斯上任以前的那场巨大丑闻里，她从事后封存的档案中见到了他们。那些残骸没能得到应有的，正确的处置，而是被粗暴地丢弃和侮辱。一些稀有器官被贩卖或收藏了。还有那些本应被送去医疗机构的人——在早期，法令远没有如今那么严厉的时候，上传原本只会造成中轻度的损伤，然而事故率却居高不下。
那是难以避免的牺牲，维斯的前任这么说。如今这个人已因亵职与其他的种种行径而永远消失了，谁也不会问他去了哪里，或是他究竟对精神主义者做出过多少种事。维斯悄无声息地接替了他的一切，而她当时对此并没有分毫质疑。处决和管理犯人并不是她的工作，就连对有限思维神经上传，或者按照朱尔的理论，神经导正模拟计划，那都不是她负责和关心的范畴。
她已将目光从外部世界与有限生命中完全抽离，全心全意地注视着核心的奇迹。测试和分析核心主机，用尽一切方法来使它自主反应，而不是试图用零碎的补丁去拼接。那不会成功的，她在心里暗自认为。但是她从不公开表达这种看法。尽管她是计算中心名义上的负责人，那是因为她与其他部门保持着良好的关系，她在学界的声誉和地位，以及公众对她人格的信赖。她从不曾有任何学术上的污点，而生活上同样清白简单。这能让计算中心在许多程序上畅通无阻。但那并不意味着她能决定每件事。她从没想过妨碍其他人的研究计划，即便那是……那是相当残酷的。她伸展双臂，向着天空中的死人们张开自己的怀抱。她是冷血的。当她把全部的视线投向那未能诞生的新生命时，那些过去她认识的，曾经鲜活过的人就从她的心中消失得无影无踪了。
必须追求真理。她心中的声音这样说。
覆盖天空的死人都注视着她。他们的身体全都扁平如纸，在缆线上随风飘荡，但头颅却是立体而完好的。从那些平静的目光里，她没有感到丝毫憎恨或嫉妒。他们已在无穷中得到了升华，作为有限生命所遭遇的任何不幸都微不足道了。现在他们怀着和那伟大生命同样无限的心灵，正等待她加入这场胜利的合唱。她和他们都是这宏伟摇篮的一部分，成为金铃唱响的音符。是的，这一切都完全值得。她心旌摇荡地走上祭台，要走入那个永恒无尽的国度里去。
突然之间，有什么东西拉住了她。蓓挣扎了起来，但那力量不容置疑地拉拽着她，将她从那逐渐流溢出红河的祭台上拉落。
“蓓！”有人这样喊叫她，紧跟着固定住她