“我没有听过这个词。”朱尔说，“在当时，我们称之为切分器假说——我们的时间实在太少了，不足以让我们找到一个可靠的办法。因此我们退而寻求更多的时间。想象我们跨出的每一步，每次我们总是先跨越一半的距离，接着是剩下的一半，又是一半，从理论上我们永远可以把剩下的路程一分为二，我们每一步都在跨越无穷个分段。”
“我想你明白，”姬寻应话说，“这是因为这行为本身不造成变动。但如果你试图为每个分段点加入有意义的算术信息……”
“那它将成为不可触及的实在。我们永远也无法跨出这一步，是的，这符合常识认知。让无限在无法认知中完成，它永远只是一种潜在思想。但……在我们所面临的那个时刻，一些奇怪的现象发生了。我不能准确地描述它，因为我们现有的测量工具都……有一些找不出原因的失准。我们不认为那是设计问题。这显然是大挤压带来的副作用之一。”
“你们的精细结构不再稳定了。”姬寻说，“在我来的地方，这被称为灵场效应。”
“你们甚至起了一个专门的名字。这是否意味着你们不止一次观察到这件事？哪怕它只在宇宙大挤压的环境下出现？”
姬寻开始仔细地打量着对面的不老者，像要在她身上寻找某种证据。他没有表露出满意或失望，而是很快地回答道：“不。大挤压不是唯一的条件。既然你们创造了这座城市，这一点应当不难发现。”
“我们未能保有它，姬寻先生。在切分器启动以后，我们不曾见过它内部的运行状况。在所有不老者中，我想我是第一个亲眼见证我们昔日成果的人。如我先前所说，这需要感谢你的参与。”
“但是为什么不呢？”姬寻问道，“在我到来以前，你们已经知道通道在哪儿，也知道如何达到共振频率。在我到来以前，你们有无数个机会进入。”
“是的。但我们不知道如何离开。至少，维斯认为我们无法离开。一旦我们全进入这里，关于外界的一切消息将会断绝。”
姬寻带着有趣的表情摊开双手，像要拥抱整个前厅。
“你们可以拥有这一切，”他说，“为何还要离开？如果你们所求的只是逃离大挤压，我想这个装置完美地实现了它的设计目标。”
“我们想要的不是逃离大挤压，姬寻先生。我们要的是未来。”
“你们也可以在这里创造未来，任何一种你们想要的。只要在这里拥有一间屋子……”
“但却永远不