半截巨人的躯干正从森林之中飞出，重重落在纵横交错的灰白荆棘丛林之间，这东西叫做灰浊灵，他们曾经在银风港遇上过一头。
从巨人残破的躯干上流下银浊的液体流淌一地，如同熔融的蜡液四溢横流，仿佛与晶化的地表融化在一起，不分彼此。
艾林多尔轻轻一甩剑，将银血洒向大地，然后拿出一张丝巾擦拭剑刃，令剑刃如同镜子，折射出一片明晃晃的光。
这位精灵领主回头看去。
身后是他们从荆棘巨木之中生生劈出的一条道路，那些灰质的树干宛若活物，正从断口处蠕动着生出新芽，如同灰色的蛇，又缓缓向他们爬行而来。
更别提数不尽的灰质的生物，从森林各处涌来，只不过纷纷被祖莉安娜身边的翠色火焰烧尽成灰，又前仆后继。
一头灾厄冠军歪倒在山壁一侧，头上开了一个巨大的口子，不时有甲虫的幼体从流淌的银血中爬出来，一遇上阳光，立刻化成飞灰。
弥雅正从地上拾起自己的匕首，上面还有一条垂死的虫子在蠕动，她仿若毫不在意一样用手轻轻一拨，将那只虫子弹飞。
她拿着匕首，面色平静地向这个方向走了回来。
方鸻有点难以言喻地看着这一幕，反正他是不敢碰这些恶心玩意的，不过这就是弥雅小姐，在黎明之星时他早已习以为常了。
“艾德不喜欢虫子么？”
“没人会喜欢这些东西。”
“那我明白了。”
弥雅点了点头。
你明白什么了？方鸻一头雾水。
连一贯镇定的希尔薇德对这一幕都有些难以承受，舰务官小姐一贯不怕什么虫子，但这些恶心的灰质生物又是另一个等级。
她脸色有些发白地默默向方鸻身后挪了一步，阿尔莎娜公主则站在另一边。
精灵少女对这这一切倒没什么成见，她是艾梅雅侍女，只将一切扭曲视作自然之敌。
不过三人所处的一侧，前方像是有一条境界分明的线，从森林中涌出的灰质生物一旦到了那条界限前，就立刻驻足不前。
那里是林中之境的分界线。
日影地的领主挥出一道剑光，将这些生物斩得粉碎。他又回过头对方鸻三人道：“前面就是灰树林的入口了。”
方鸻点了点头，才转身向那个方向看去。
他心中正升起浓郁的不安，那片树林并不像是精灵的祖地，圣白的禁林，泰拉卡的蘖生之地。
那片神圣的林地被污染太多，灰域并未在此处止步。
林中的小径两畔是一片灰白，倒塌的树木之间已形成灰鳞，疫病的芽孢根植其上。
连流淌的泉水上都蒙上一层灰白的色泽，抬头看去，天空像是倒映着死亡，一片铅灰。
连莲·阿尔莎娜公主都变了脸色。
精灵少女正震惊地看着这一幕，她离开圣树林日久，又为自己的父王所软禁，已经很久没有回到此处。
她不禁失声：“这里是圣白树林……我们走错了么，它怎、怎么会变成这个样子……”
而方鸻一言不发向前走去。
他心中其实已有不好的预感，艾缇拉小姐在那片幻象之中坚定的态度，她留下的信笺，还有长老议会在古斯灰域之中留下的笔记，无一不说明圣树林早已知晓一切。
但十一位精灵德鲁伊共同执笔，对世人隐瞒了真相。
他手捧着海林王冠幻化而成的银币向前走去，罗曼的神力庇护着几人令灰域无法近身，三人穿过那片林地，艾林多尔与祖莉安娜、弥雅尾随其后，前方的景象令人震撼。
方鸻一下停下脚步，古老的树根在不远处拱起形成一扇大门，那里就是圣林的中心，灰树林的入口。
那里有一个小广场，广场上原本应有一口清泉，但泉水早已干涸，圣坛上缠满了盘卷的灰白触须。
那些灰白的根须仿佛构成一头肥硕的怪物，贪婪地匍伏于这片神圣的林地的中心，汲取着来自于圣白树心之上的养分。
它们仿佛还活着，触须在滑动着蠕动，犹如一颗灰白色的巨瘤，如同一个跳动的心脏，有节律地抽搐着。
方鸻的目光顺着那些苍白光滑的根须看去，它们正来源于那扇拱门之后，或者不如说正生根于自然的圣域之中，已经完全拥堵住了通往灰树林的入口。
灰白的病须正来自于艾梅雅的神国之中，并蔓延至这个世界。
一如他们在古斯灰域之中所见。
但这里的情况要远比那里严重得多。
正因为这些根须，拱门已经完全坍塌，四周一片狼藉，方鸻几乎可以想象到有一日这些病枝从门后涌出的景象，随后它们席卷一切，将这里变成灰灾的中心。
四周一片寂静，阿尔莎娜与艾林多尔看着这一幕都一言不发，但不同于精灵公主的震惊，日影地的领主是既惊又怒。
圣树林向所有人隐瞒了这一切。
希尔薇德是保持着沉默，她知道在这里不需要自己说什么，说什么也无济于事。
贵族千金只是注意到干涸的水池中心，圣坛之上的一点闪光，弥雅也正看向那个方向，而方鸻已经抬步向前走去。
“小心。”
弥雅开口道。
但方鸻仿若未闻一般，走向水池的中心，一条蛇形的藤蔓向他射来，但还未靠近一片银灰色的物质就束缚住它。
它们像是净化火焰一样烧灼它的躯体，令藤蔓有若活物一样发出吱吱的尖叫，然后在一声凄厉的哀嚎之中化为灰烬，飘飘洒洒落在地面。
其他的藤蔓不再敢靠近，方鸻向前，它们随之畏惧地向四周散开。
“苍之辉克制它们，”希尔薇德轻声提示道，“艾德，是白骑士的力量。”
方鸻轻轻点了点头。
他已经走到那圣坛边，并伸手拿起那闪光之物，那是一枚别针，上面雕刻着猫头鹰的图案，并且已经熔化了一半。
他心中好像被刀刺了一下，这个别针是老师安洛瑟送自己的东西，后来在伊斯塔尼亚损坏，他本来打算丢掉，但被艾缇拉小姐收藏了起来。
圣坛上还有另一件东西，被深深嵌在石板之间，那是一枚玺戒，上面还有艾梅雅的圣徽。
那也是精灵小姐的东西，或者说是圣女之物，它被镶嵌在这个地方，说明仪式早已启动。
方鸻看向那片根须拥堵的大门，目光一片幽暗，手中握着那枚别针，锋利的边缘嵌入肉中，血从指缝之间流下也毫无所觉。
艾缇拉小姐……
他们还是来晚了一步——
“艾德……先生。”精灵少女上前一步，轻轻呼唤了他一声。
但方鸻无从回应，她有些担忧地向前一步，老师已经前往了灰树林，这对她来说是可以预见的结局。
但阿尔莎娜明白，对于凡人来说，他们心间的情感要炽烈得多。他们在短暂的时光之中经历剧烈的变化，时光也来不及抹平他们的牵绊。
但希尔薇德伸手拦住她，向她摇了摇头，示意她让对方静一静。
“不必担心，我没事……”察觉到舰务官小姐的举动，方鸻幽幽然回答了一句。
但任人都听得出来他语气之中的怒意。
方鸻并未回答，漆黑的瞳孔之中闪烁着明暗不一的光芒，犹如从那地狱深处灼烧着一团怒焰：
灰灾从一年之前开始，而圣树林至始至终都从未向外通告此事。
圣林中心所发生的一切从头至尾被隐瞒了下来，留在古斯灰域之中的那份日记倒更像是一桩罪证。
他们让精灵小姐从帝国返回，究竟是想让她来解决这一切问题，还是仅仅是想要找一个替罪之人？
祖莉安娜看着面前的年轻人，不由轻轻叹了一口气。在来到这个星门之后的世界之前，青训营会再三告诫他们不要轻易与这个世界产生羁绊。
那些回到现实之后的人之所以会产生心理问题，大多正是由此而来。
但她知道方鸻是偷渡客，并没有人教导他这一切。
可圣选者注定过客。
无法长留于这个世界。
而正是这个时候，方鸻忽然听到脑海之中的塔塔小姐轻轻咦了一声，她从意识的世界之中站起身来，诧异地看向一个方向。
两人共享心灵，方鸻也不由自主向那个方向看去，正好看到一个人影从那里的树林之后走出来。
那是一位漂亮的女士，一位女精灵，其容貌颇具威严，仿佛已习惯了身居高位，自然而然带着一种居高临下，怄气指使的神态。
她正看向方鸻一行人，身上是一件圣袍，其上的花纹证明其艾梅雅神仆的身份，而圣徽则标记出其地位——大神官，可方鸻并不认得这个女人是十一位大长老之中任意一位。
他以为塔塔小姐感知到的正是此人，正疑惑之间，对方先主动开了口。
“第一次见面，艾德先生，”精灵女人道，“你或许从未听说过我，可我倒是对你早已久仰大名了。”
她的目光看向一旁的阿尔莎娜：“公主殿下，我们又见面了。”
“她是赛丽娜·艾尔瑞斯，林诺瑞尔教区的大主教，”莲·阿尔莎娜公主正皱着眉头看着女人，一边小声提示方鸻。
她随后看向对方，问道：“赛丽娜，你怎么会在这里？”
方鸻已经将对方的容貌对上了号，银风港圣女会负责人，前后备圣女，赛丽娜·艾尔瑞斯。
他忽然之间福至心灵——长老议会为什么会忽然倒向公会同盟？
精灵议会封锁了圣林，外人根本不可能进入圣树林地，既然如此，海尔希他们是怎么联系上圣树林的？
可如果不是外人呢？
作为圣殿的主教，银风港圣女会的总负责人，甚至是曾经和艾缇拉小姐竞争过大圣女之位的前后备剩女呢？
这个女人出现在这里似乎说明了一切。
而另一件事似乎也与联系在了一起——银风港橡树之心为什么会好端端的失窃，又是谁将这一切责任推到圣女会与一众独角兽少女身上？
如果这之间有一个身居高位的内鬼，那么一切都说得通了。
而这个内奸正是银风港圣女会的最高负责人，圣殿的前后备圣女，林诺瑞尔大主教——他们面前的这位赛丽娜·艾尔瑞斯女士。
所以她此刻出现在这里，代表的自然不会是精灵议会，也不是圣树林，而是公会同盟与林诺瑞尔议会。
果然，方鸻很快就在这个女人身后看到了不少同盟的人，不过其中并没有龙骑士存在。圣树林显然也不会让一位外来的龙骑士进入禁地。
“塞丽娜女士，”方鸻语气不善地开口。虽然圣树林看起来比较拟人，但同盟也没好到哪里去，要不是对方在背后兴风作浪，艾缇拉小姐至少还有时间。
他一字一顿地质问对方道：“……琳瑟雅、梅瑞尔与艾洛雅小姐她们视你作楷模，对你的钦佩不下于公主殿下，但你倒心安理得地出现在这里，你没什么要对她们说的么？”
塞丽娜对他的讽刺视而不见。她对身后的人使了个眼色，然后才对方鸻道：“我是白树的侍女，不是精灵王的下仆，我当然钦佩于阿尔莎娜公主的高洁，但拯救巨树之丘才是我的第一目标。”
阿尔莎娜一只手压在了精灵圣剑之上。
她不在意背叛。但她许诺过，一定会为琳瑟雅报仇。
“公主殿下，”女主教却不慌不忙，“在动手之前不妨先听我说几句，我死不足惜，但而今通往灰树林的唯一入口已经封闭——大圣女牺牲自己才勉强稳定住局面，各位应当不希望她的努力因此而白费。”
“……眼下圣树已经岌岌可危，各位何不再次考虑一下来自于同盟的倡议？”
精灵少女微微一怔，不由向身后看去。她当然明白，谁才是眼下真正的主导者，以及对方究竟为何而来。
而正是这个时候，塞丽娜身后的公会同盟成员亦在其眼神示意之下悄悄打开了拍摄功能，并将这一幕上传回联盟。
而同一时间，正守在联盟之中的监控人员直接打开权限，以次一级的赛事权限将这个直播直接推流了出去。
超竞技联盟具备仅次于星门港的最高权限，而两界通讯又中断大半年之久，各项赛事早已停办，这个次级权限直接将突如其来的直播推至各赛区的封面上。
而正因为通讯突然恢复而聚集于此的圣选者，星门另一面的超竞技粉丝与观众们几乎是立刻注意到了这个标红的推流：
“有赛事直播，怎么回事？事先有通知么？”
“没有啊，顶级联赛都停办大半年了，还能有什么比赛？何况两界通讯不是才刚恢复么，能有什么比赛？”
人们议论纷纷，几乎是不约而同涌入直播间之中，然后立刻发现并不是什么比赛，而是一场奇特的直播。
其中一方是他们所不认识的原住民，一个还算好看的精灵女人，而另一方，似乎也不是第二赛区的选手。
“等等，这里是圣树林，我认识这个地方，几年前我还去过。”
“那个地方是圣白禁地，那扇拱门后面就是通往灰树林的入口，怎么会变成这个样子了？”
“原来外面的传闻全是真的，灰灾真是从圣树林地开始的，圣殿一直在说谎，真该死。”
“但那个炼金术士又是谁？他在这里干什么，这场直播是什么意思？”
“奇怪，我是不是在哪里见过这个人……”
“是大陆联赛！他是大陆联赛里的那个……是了，他就是在决赛里作弊被帝国通缉的那家伙！”
“原来是他。”弹幕一阵恍然，“但他又在这里干什么，难不成外面的传闻是真的？”
“牛头不对马嘴。就算圣女会真与银风港的灰灾有关系，她们也犯不着和一帮外人勾结。”
这句话倒得到了一众认同，虽然因为灰灾的原因外面对圣殿的风评一降再降，但他们倒不觉得一个外来的团队能在巨树之丘兴风作浪。
何况灰灾开始蔓延的时候，大陆联赛还正展开得如火如荼。
这时候画面之中的塞丽娜开始说话：
“……圣域的入口已经封闭，灰败的根支从神国之内涌出，意味着圣域已经发生了神变，这场灾难的根源本就来自于众神的国度……”
“艾德先生，无论是你要进入圣域，还是要继承圣女大人的意志解救巨树之丘，何不考虑与我们合作？”
方鸻冷冷地看了她一眼，并不打算回答对方的问题。
他当然知道对方推进的那个计划是什么，但先不说艾梅雅与米莱拉会不会同意用献祭无辜少女的生命的方式来延续自己的计划。
那与两人的诫誓几乎背道而驰。
罗曼女士倒是会在天平的两边放上等价值之物，但商业的女神首先要保证，交易的双方是出自于自由的意志。
更何况，公会同盟要用独角兽少女的神血去寻找凋零女士离散的神职，这份力量本就根源于自然的女士。
那众森林的女主人，首肯了么？
她严厉的目光，又究竟施加于谁身上。
何况还有一个更加滑稽的问题，方鸻很想问一问面前这个自以为是的女人，以及她身后所代表的公会同盟：
究竟是谁告诉你们——
凋零女士一定殒落了？
但他并不能开口，海林王冠的权能笼罩着整个圣树林，回溯时间如同沙漏之中的涓涓细流。
一切与神的权能，与光海之中所升起的圣白之月，与那位大道的女士，黑暗之中的深渊，所倒映的黄金之树，在这时光的阴影之中他皆不能开口。
但塞丽娜仿佛看出了他的困惑，微微一笑道：
“所以艾德先生其实还有另一个计划，即便这个计划一意孤行，有可能失败，即便是银风守望者与林诺瑞尔已经拥有了击败灾树的能力，只要我们联合在一起，就有可能洗尽这片土地上的每一寸污染。”
“即便如此，你还是要坚持自己一厢情愿的想法，认为自己才是这片土地的救世主。对于我们不屑一顾，对于公会同盟也不屑一顾，你仍旧要自己去办，甚至要阻扰我们的计划？”
“对么？”
方鸻有些莫名其妙地看着这个女人，不知道她在说些什么。他对能否拯救巨树之丘一点也不在意，他在意的只是精灵小姐的安危而已。
或者不如说，连那位纯洁无瑕的独角兽少女，琳瑟雅·星光临死之前的怨恨，都在他心中占据更重的份量。
他为什么要和这些人合作？
不过他还是想要知道，对方在这里拖延自己的时间意图究竟是什么？等待支援？看起来也不太像——
于是他看向对方：
“你们究竟想要什么？”
塞丽娜再度微微一笑，“在同盟的计划当中还有至关重要的一环，虽然我们已从帝国处取得一件它的赝品，但据我所知，那件真正的圣物正在你身上。”
海林王冠。
方鸻拿起那枚银币，原来这些人还是为它而来。
不过这已经够了，他并不打算与这些人多说废话，在一条背道而驰的道路上走得再远，也只会抵达一个错误的终点。
圣树林他们来晚一步，但这个女人至少说错了一点，那就是这个世界上通往灰树林的，并不只有一个入口。
他不由记起了在古斯灰域所见的一切。
既然艾缇拉小姐已经先行一步，那么他们无论如何都要从那个世界将属于七海旅团的精灵小姐带回来。
除此之外，他并不认为有任何一点可以阻碍自己前行。
苍之辉已经从他手上亮起，灼热的光芒正映入那枚命运的硬币之内。
追溯时间的能力再一次启动，还有两次机会。
只是正是那个时候——
一股莫名的力量从他脚下攀附而上，一下子止住了他手上的动作，方鸻一下子瞪大了眼睛，因为那道力量他再熟悉不过……
黑暗众圣的力量。
……
老施新书: