不到的地平线，再往远处看，就只剩下碧蓝天穹、蒸腾红日、无尽黄沙、星点藤丛。
黄沙漫漫之下，绿洲的草木野丛，就显得更为珍贵，很多牧民都会自发在绿洲与沙丘交界的地方种植沙棘、排布茅草，尽可能把沙丘固定住，阻挡在绿洲长廊之外。
从舆图上看，这些绿洲长廊从敦煌不远处的鸣沙山和三危山开始出现，沿着沙漠南岸牵连出去，形成勾勒出沙漠轮廓的长廊线条，每隔四五百里，总有大片绿洲出现，好似项链上的翡翠绿珠，彼此遥相呼应。
这些翡翠绿珠就是沙漠南岸的诸多县城，如今在民国治下，他们是戎羌县、铁莫县、民封县、策勒县、墨玉县，如果在古代，他们就是沙漠南岸的若羌国、句末国、尼雅国、于阗国、疏勒国。
有了前几次的经验，众人已经知道该怎么在沙漠中赶路，把身上包裹得严严实实，口鼻处更是用水打湿，既能让呼吸的气息没那么干燥，也能把荡漾进车厢的沙土给吸附起来。
宋思媛放下车厢侧边的挡风布，放下望远镜打起西域舆图，跟众人介绍起他们这次走的路线：“从敦煌到和田绿洲，大概是要经过五六个县城，其间大部分地区都属于荒漠，唯有这几个县城之间有绿洲走廊相连，虽然时断时续，到底还是有痕迹可循，不会叫我们迷了方向。”
“我们会沿着绿洲一直走，按照汽车的行程速度，大概五六天后，就可以到达和田绿洲，那里是和阗行政公署的治地，在五六年前就已经建制立县，我们会在墨玉县短暂修整，在这里租用骆驼队沿着和田河前往红白神山。”
岳二炮盯着外面的沙漠，好奇问道：“这些绿洲难道不会消失吗？”
宋思媛点点头：“不会，这些绿洲临近阿尔金山、昆仑山，多的是雪山融水，形成稳定的绿洲也并不奇怪，这与孔雀河下游的绿洲不同，那些绿洲会随着河道改道慢慢荒芜，这些绿洲守着雪山融水，基本上是不可能干涸的，只要有主河支流将雪山融水融入绿洲，就能保证绿洲不干涸。”
她顿了顿，继续解释道：“从这一点来说，绿洲的存在确实是沙漠中的奇迹，不过这也不意味着绿洲就是永远安全的，刚才一路走来，我发现绿洲外围多了很多茅草丛，多半是牧民为了保持水土完整，不被沙丘侵蚀，才要在绿洲外界做这种活计，这说明沙土还是会侵蚀绿洲。”
“也许，这正是这些天道的神奇之处，无论沙漠多么干涸，总有绿洲点缀其间，给这些沙漠物种存活的机会！”
其后几天，