他们继续沿着阿尔金山行走，按照古鄯善国的国土疆域，一路考古勘探，他们本想寻找楼兰、弥兰、且末、若羌、尼雅的古城遗址，最终也没找到什么线索。
他们最后是在骆驼发狂的情况下，这才侥幸来到沙耳城附近，找到一些盐碱滩涂，这才发现了古鄯善城的遗址和水墓。
宋思媛看着舆图上的标注，朝众人解释道：“由于沙漠盆地的存在，我们已经知道古鄯善国的疆域，是在塔里木河和孔雀旧河的河口三角洲地带。”
全盛时期，古鄯善国也仅有楼兰、弥兰、且末、若羌、尼雅五座大城池，其余的国土全是一些小城池甚至村落，按照历史典籍记载，这五座城池全都位于沙漠盆地南方，呈一字形排列在阿尔金山附近。
最远端的城池尼雅城，已经算是深入沙漠南端腹部，临近和田河。
宋思媛继续说道：“按照原始神话的说法，西王母住在昆仑山，因她所居住的昆仑山主峰位于西昆仑，也被称为西王母，西王母最早的记载来自《山海经》，在山海经中，她是个人身豹首、头戴华胜的司天之神，专管昆仑山中的神兽，同时也主管人间的善恶刑罚。”
“这个形象和称呼被道教吸收后稍微做了修改，西王母就成了天下女仙之首，和东王公凑成了一对。”
说到这里，宋思媛停顿片刻：“这些，都是神话传说，不一定具有参考价值，我接下来要说的，才有可能具有参考价值。”
纵然西王母的身份存疑、称呼多变、传说众多，有一点是完全可以确定的，那就是西王母确实存在过，只是不像神话传说的那样是个神仙，而是昆仑山沿线某个部落的母系氏族首领。
那么，周穆王西奔昆仑的真相，也就清楚了！
周穆王为了播撒王族教化，特地朝西赶路，一路上在昆仑山附近遇到了尚且属于母系氏族早期的西王母部落。
在这个部落中，部落的统领是个美丽女性，同时，她的地位很高，堪称整个部落的祖母级人物，周穆王确实和她相谈甚欢，但并没有情定终身，是西王母一厢情愿要留他，他这才给出了那个西行归来的承诺。
这一切，都是周穆王为了自己脱身给出的推脱之辞，他为了离开，只能告诉西王母，他要带着使臣继续西行，要是他能顺利回来，就可以和她长相厮守，同时，为了获得西王母的信任，还把阴鱼佩给了西王母，西王母见他有诚意，才大方放周穆王离开。
此后，无论周穆王是否西行成功，他都没有再去过昆仑山，甚