十年寒窗不可负，一生韶华亦可期。
照周青严所说，吴昌炳才华出众，当中举人，若如此，一只脚便踏入官途，正是一腔抱负、踌躇满志之时，怎舍得投河自尽。
袁方坐到旁边小摊贩处挪过来一个小马扎上，手掌拍一下膝盖，沉声道：“护城军都查过了，他自己越过桥栏往下跳，还能有假？”
“袁大人，人命一条，不可草草了结。”云起偏要作对，道：“兴许还有其他不为人知的缘由。”
袁方吸进去秋风，呼出来热浪，脸色复杂的拉了云起一把，抵着耳旁道：“云世子，这时候你就别和我杠了啊，自杀最好，人捞起来把案子结了，咱俩一身轻松。”
云起半弯腰，握着扇柄左右摇了摇，“话不是这么说，毕竟为难的只有袁大人一人，干我提刑司何事？”
袁方：“……”更气了。
祁尚手握鄣刀，横刀阔斧地站在那里，眉眼微微下压，自然而然带上一份威慑力，盯着周青严二人问道：“你们和吴炳昌同吃同住，这几日有没有发现他有异常？”
“并无。”周青严很肯定的摇头，“让之醉心学问，除了抄书外，闲暇时都在看书，今晚出来，还是我和满骞硬拉着放松一下。”
思及此，周青严脸有痛悔，“早知如此，我们就不该喊他出门，不如待在寺里，就不会出这桩事了。”
满骞是旁边的年轻学子，他不大经事，前后惊吓过度如今嘴唇都泛白颤抖，“是，是，我不是故意的，我看让之兄天天读死书太闷了，可我没想到，没想到他……”
他想抓点什么当倚靠，对上祁尚威严冷肃的面孔又缩回去，“……让之兄能救回来吧，会不会死？”
祁尚又问了些别的，他们三人同是武原府出生，不过分属县署不一样，周青严比其他两人都早两年考上秀才，乡试三年一次，他前次因病错过，所以这回和吴炳昌两人一起。
说是同窗，其实是三人在乡试前同拜武原府一位举人为老师，一起受了几个月授业之恩。
周青严叹道：“说句实话，我能否考上举人还不确定，但让之在院试中独占鳌头取得案首，这回稳定发挥举人必不在话下，可惜了啊。”
他比满骞看得明白，这么久了仍旧没有消息，十成十人没了。
苏执在经过最近几桩大案后，脑子开始活络起来，猜测道：“会不会有人嫉妒吴炳昌才华，暗地里谋害？”
袁方脸皮抽了抽，恨不得把他踢到护城河里洗