次日一早，坐镇淮北大营的天子得知右军战败、退回淝水西岸的消息，一时勃然大怒。晌午之前就急派使者南下到淮南三军大营中，令三军主将立刻放下手中杂务，与副将暂且交接，前来淮北大营中进行军议。
三军主将都知道天子脾气，对此不敢有丝毫怠慢。收到消息后，他们对手下草草吩咐一番，也不顾已是深夜，只带了几名随从，就打着火把出营赶路，竟都在次日清晨就抵达到天子帐前。
周不疑因为相隔最远，自然到得也最晚。他来到淮北大营时，已经快到辰时了，淮北大营的士卒们正在用早膳。今日军营中调了肉羹，香味从嘈杂的人声中飘出来，令周不疑倍感饥饿。但他不敢停下，而是径直朝天子营帐处走去。
天子帐前秩序井然，一片寂静，全无外营中的喧闹。而周不疑在远远看见两个熟悉的人影，走近一看，果然是黄权、郭淮两人，只是他们正在帐前苦站。打过招呼，郭、黄二人也连忙回礼，三人相视之下，发现大家都神情疲惫，眼眶发红，不由都露出几分同病相怜的苦笑来。只不过不疑知道自己没有什么祸事，而眼前这两位就不太好了。
周不疑低声问：“陛下既招我等前来，两位何不进去？”
郭淮答说：“唉，陛下正在帐中用膳，说之后再与我等谈话。”
说到这，周不疑更觉腹中空空，又问：“两位可曾用膳？”
郭、黄二人尚未回答，帐内就传来天子的斥责：“举止失度，阳奉阴违，害死了多少人？！你们才在这里站上几刻，莫非还感到委屈吗？都进来说话！”
三人连忙掀帐进去，只见天子一身圆领内衣端坐在案前，外面披了身长袍，无冠徒跣地盯着案上的地图。地图上压着一碗肉羹，但一口未动，而且羹上已没有热气，显然放得时间太久，已经凉了。
本来几人已经做好了受斥的准备，不料天子却语气冷淡，对着几人摆摆手，头部也不抬地说：“你们都是我钦点的将领，多余的话我也不说了。临阵换将乃是大忌，所以此前战败的事我不打算追究，但我也打定主意，此战不胜，我必不班师回朝，你们也都做好准备，要么建勋荣华，要么埋骨此地，再无其他出路！”说罢，就令郭淮、黄权两人上前自述战中的得失。
郭淮在路上就已打好腹稿，天子旦有所问，他当即娓娓道来。对于八公山一战，他将此战失误总结为三点：一是遭逢大雾后，自己没能探查敌军动向，致使援军上山而不知；二是自己有轻敌之心，因为此前汉军几战皆捷，以为