整个章武元年的形势发展，只能用出人意料四个字来形容，无论是南面还是北面的战事，从战事的起因到最终的胜负变化，都远远超乎了人们的预想。
四国的战事皆始于孙策离奇的遇刺死亡，虽然种种迹象都早已表明，此事是出自刘范的秘密谋划，但孙策一世英才，不死于战场而面刺于刺客，总不免让人悲戚嗟叹。
随后吴人内乱，二孙争权，刘范引兵安陆，窥视下游，有识之士无不以为南国将定。毕竟一方是积蓄多年，国殷民附，名将如云，另一方则是强主乍亡，新主乏攻，民无定心，强弱之势分明，如无意外，江东孙氏三代基业，就将尽毁于斯年。
而西朝趁南国动乱，发大军于东朝，倒也在情理之中。只是未曾想到的是，在平城大战后，曹操再一次与刘备对垒，战事竟仍然陷入僵局，并未出现刘备设想中的一边倒情景。
这倒并非是刘备无能，而是曹操已打定主意不再野战，在刘备率军再次包围邺城，又分兵包围邯郸的情形下，曹操只是令曹仁守邯郸、审配守邺城，自己反而率主力屯于斥丘，不断以骑兵袭扰西人辎重后勤，令刘备不厌其烦。
荀攸为此献计说，此乃敌国民土，东军来去如风，西军却不熟风土，强追必定无果。不如先行攻城，并在漳水、洹水、荡水、沾水之间修建运河，以漕运运输粮草，如此一来，东贼骑兵对运输无可奈何，又不敢决死战，只要再攻破二城，河北必平。
刘备欣然采纳，便令法正都督北军各部攻邺，关羽督中军各部攻邯郸，同时令袁谭返回河南，发动十万百姓至河内，在城池营寨间开凿水路，修缮船只。百姓赤膊而作，夙兴夜寐，负土掘石，终于在六月中旬造成运河，果然叫曹操骑兵束手无策。
只是审配守城颇有章法，汉军在邺城仍然遇挫。法正起初令诸将在周遭大起土山，四面蚁附围攻城池，又在城下以冲车与尖头木驴五道攻城门。而审配则高建楼牒，令兵众藏身楼中，手持钩刀待敌，有人登城爬楼而上，楼中士兵便用钩刀钩砍手脚，旬日以来，城楼下断肢无数。
城下冲车也曾一度冲破城门，但是在城门之后，审配也早就结扎过栅栏，汉军想趁势入城时，城楼上纷纷抛掷滚石，打得汉卒惨叫连连，不得不退出城外。审配又以巨石堵塞城门，再令大戟士守御在后，令西军望而兴叹。
法正便又向刘备献计说，虽然攻城不利，但河北此时人心摇曳，正是可在幽燕扇动叛乱的良机，只要能令人起事，叫曹操左右支拙，东朝各郡守定以为大