，南面由李通、车胃坚守的任城、山阳两郡，也成为了一块深入敌境的突出部。虽然东军之中有弃城论罪的规定，但两将联络之后，仍冒险做下决议，宁愿事后问罪，也在遇围之前，抢先率部下万人开门东走，先后遁入鲁国境中。至此，可以说西军毫不费力地收服了兖州三郡。
然而就在西军战事渐入佳境的时刻，刘备却收到了一条意外的消息。豫州刺史张既来报说，在此春水涨潮之际，江表颇有异动，有传闻说，扬州牧孙策于柴桑聚集楼船大众，似有朔流西攻之象。楚王刘表自觉难当吴军，故而传信于张既，希望能转交刘备，让朝廷出面调解。
刘备顿感为难。
近年来，孙策与刘表全线开战，因江夏易守难攻，便改在豫章、南海一带来回拉锯。具体的情形朝中都是知道的，刘表近年来颇兴教化，致使府中士多将少，善谋而怯战。而孙策继承乃父之风，又招揽江北俊彦，可谓文臣如云，勐将如雨。双方大战经年，兵力不相伯仲之下，自然是刘表稳居下风。虽不致于速败，但也损兵折将，令孙策夺下苍梧、高凉两地。
朝廷虽顾念刘表在炎兴七年牵制刘范的援助，但也无意过多干涉南方的事务，毕竟朝廷的首要大敌还是河北伪朝，所以几年来除去声援外，并无实质性的援助。可眼下的变化却给了刘备一个新的难题：若刘表不敌孙策，令其鲸吞荆州，那汉水以南就皆非国家所有，到霸府踏平河北后，再欲举师南征，恐怕也不是一朝一夕之功了。
可若是南下调解，势必要带大军声援，这不仅将再给东朝以喘息之机，恐怕也会令正得胜的三军将士失望。刘备为此反复权衡利弊，又召集府中僚左商议对策。
兖州别驾从事傅干建言说：“刘表不可不救，但东征也不可荒废，另调别军便是。此次东征，国中尚有西府、南府两军未动，不若与龙首商议，让他将南府军驾临汝南，出言调解，以两人的关系，龙首的威望，孙伯符必不敢妄动。”
霸府治中从事韦端听罢，诘问道：“可若是调离南府军，刘范趁机北跃秦岭，直逼关中，又将如何？”
傅干对答如流：“近来西羌无事，可以令西府军分守陈仓，武都，假以蜀道地利，足以御守。”傅干是陈冲养子，在军中也以急智闻名，此时回答不过三言两语，但都正中要害，故而引得刘备频频颔首，他当下就令简雍给陈冲写信，并将张既的报告一并转送至长安。
等陈冲收到书信的时候，已是四月初了。他对傅干的判断没有异议，一面与刘表去信，建议他在