如今西军之中能够作战的人员还约有十万，步卒损失极为严重，但好在骑兵损失尚能接受，军中仍有大约三万左右的骑兵，并不与东军逊色，也足以再发动一场西军主导的合战。但陈冲与刘备商议之后，认为这显然是不智之举。
在事后总结中，众人都以为，最关键的夺桥之战之所以失败，便在于后续的步卒没有及时跟上麴义的骑军，导致无法阻挡曹操的主力推进，继而轻易地形成了溃败。而此前在禹王山合战时，东人的步卒也给了西军很大的困扰。如今步卒损失如此严重，即使再次合战，恐怕取胜的概率会更加渺茫。
故而陈冲对刘备提议说：“眼下之计，唯有深沟高垒，与敌对峙，消磨其锐气。而后诱敌出奇，我军便可后发制人。”
于是西军沿汲水北上，正式移师于吕县，并在城下伐木为栅，取土堆石，以此广修营垒。西营一时绵延汲水近二十里，中间杂有望楼百栋，又建有天子旌旗，一时间极为壮观。曹操见西军移营，便也率部进垒，在祖水东岸亦连营三十里，并同时派人携美女珠宝到西军军中，借口对天子上贡，而后又趁机对西军诸将广发信件，信中言辞仍是老一套，说：“天子蒙难，九州忠臣为之心伤，若有义士，能改邪反正，重申大义于四海，操必以国士待之。”
陈冲见状，也没有收集诸将手中的信书，反而是令人回书反问道：“未知袁氏诸子如何？”袁绍死后，曹操分化汝南袁氏的手段可谓众人皆知，如今袁尚又已身陨，袁熙又不得重用，昔日显赫一时的汝南袁氏在如今大为衰落。陈冲便是借此来警醒诸将，勿以曹氏言语为真。
曹操得到回书后，当即明白陈冲用意，心中警铃大作，面容上却颇为失笑，他将此信在诸将之中传阅，而后澹然笑说：“多亏陈冲提醒，不然我还忘了这事。”而后由帅府传令，拔擢袁熙为开武大将军兼徐州刺史。
双方营垒皆成之后，曹操便开始每日在西军营前派骑挑战。初时是十数骑，而后是百余骑，到十余日后，前来叫阵的骑士数量达到千骑之多。他是想用这些骑士作为饵料，来引诱西军出营作战。但西军充耳不闻，无论前来的东人骑士如何污言秽语，只要不进入营垒箭程之内，都如同看见鸟兔一般全然无视。
见挑战不成，曹操又决意夜袭。他挑出数万军士，于一夜子时出发，寅时抵达西军营东五里处，但见西营之中灯火通明，将士列阵，秩序井然，显然是早已发现了东人夜袭的计划，曹操只能撤兵。但他心有不甘，于是又尝试再三，但皆为西军所看破