与韩约窥伺，论人力财力，东西强弱都已翻转。我只需再休养生息，练兵筹甲，待到关西遇蝗虫灾害，人马饥馁的时候，我再联系轲比能，两路夹击他。如今陛下和刘备不和，朝中也有许多忠臣与我来往书信。只要天灾，我再用北虏去搅乱他，就不愁没有人从里面乱起来。到时候我率大军再来，摧破贼子便如同捏碎鸟卵啊！”
说到此处，众将都明白，元帅这次是要准备退兵了。
曹操于是说：“我要一员勐将为我断后，此人须得守在句阳，让关西的追兵不得渡过濮水。”
话音刚落，路招和许诸几乎同时站起来。曹操嘴角露出了笑容，说道：“两只勐虎啊，渤海时便是你们浴血护我平安，这次也辛苦你们一趟了。”
路招拱手答道：“愿任元帅驱策疆场，但求与敌之上将同归于尽，将无憾此七尺之躯！”
高欢望着他们，心中升出一股暖意。但当他出帐，望见远处并不雄伟的定陶城时，心中却又发出新的无力感，他转身对诸将感叹道：“我战时头风发作，几乎不能视事，在此空耗时日，结果名声全偏移了臧子源啊！”
众将由此散去，而曹操则站在原地，静静地感受着暮春春风的吹拂。这时候，撤军的消息传到各部，军中纷纷响起此起彼伏的欢呼声。而曹操身处这声浪的中心，愈发感受到时光荏冉。他恍然有一种错觉，仿佛自己并非在声浪中，而是在绝壁上，往上看不见尽头，往下也看不见尽头，而自己也无法放手，只能继续往山顶努力攀爬。年少的无知轻狂都与自己远去了，但他心中难免有澹澹的感伤。故而在完全撤军之前，他在帐中挥毫笔墨，信手做了一首《秋胡行》，辞藻虽未绮丽，意境却高远澹泊，其文如下：
晨上散关山，此道当何难。晨上散关山，此道当何难。牛顿不起，车堕谷间。
坐盘石之上，弹五弦之琴，作为清角韵。
意中迷烦，歌以言志。晨上散关山。
有何三老公，卒来在我傍，有何三老公，卒来在我傍。
负揜被裘，似非恒人，谓卿云何困苦以自怨？徨徨所欲，来到此间？
歌以言志。有何三老公。
我居昆仑山，所谓者真人。我居昆仑山，所谓者真人。
道深有可得，名山历观。遨游八极，枕石嗽流饮泉。
沉吟不决，遂上升天，歌以言志。我居昆仑山。
去去不可追，长恨相牵攀，去去不可追，长恨相牵攀。夜夜安得寐，惆怅以自怜。