最早得知陈冲身在陈仓这个消息的，其实并非刘范。在断流原之战后，韩遂等人虽说率部西撤，但却还没有直接撤回陇上的准备。在他们看来，刘范虽暂时得胜，但想要占据关中，却还要面临重重考验，故而在马腾的主张之下，他们准备暂且盘踞扶风，在那里窥伺时局的进一步变化。
可在郿县进行短暂休整后，他们惊讶地发现，蜀军并未直攻长安，反而有大量军士往郿县挺近。凉人都没有与刘范作战的想法，只得放弃城池，继续往西撤退。
在路上，成公英思量眼下形势，对众人提议说，即使蜀军连连逼迫，但为将来考虑，无论是战是和，也不能一直退让。眼下之所急，当是趁蜀军行之未及，先去取陈仓、渝麋、雍县、汧县四地。对凉州而言，有此四城在手，就意味关中门户大开，而蜀军却难以攻此险要之地。到那时，无论是驰援吕布，还是与刘范谈判，西凉人都将占据主动。
成公英尤其强调陈仓的重要性，为此他比喻说：“若说四县乃是能助我等鹰扬的羽翼，那陈仓便是翼骨。无陈仓为根本，其余诸县也不过是无骨皮肉，徒为人所笑而已。”
众人对此都极为赞同，但李堪却为此忧虑。在十年前，皇甫嵩负责抵御西凉联军时，千余人固守陈仓，西凉联军连攻月余不下的旧事，他还历历在目。又想起战前他路过陈仓，与县令张既有过议论，张既的才华更令他不安。他就此事与众人谈论：“若是围而不得，该当如何呢？”
韩遂听闻他与张既有过议论，且颇为投缘，当即笑道：“这有何难？不妨让你先行，再邀那县令出来相见，一旦趁机拿下，城中守军还能如何？也只能乖乖开门了。”
众人听罢都连称妙计，李堪纵然心中不愿，也没有更好的计策，只好按韩遂吩咐行事。他率五千余骑先脱离大队，与大军跑开十余里后再放慢脚步，如常般穿过磨性岭与东关，而后在渡过汧水，距离陈仓还有约十里时，他再派出上次与张既会面过的信使，向陈仓通报说，他要自此经过的消息，令他们稍作迎接。
全军渡河未久，信使回军中报信，说是县令已然答应，只是说大军来得仓促，他要去准备粮秣炊具，恐怕要李堪在门前稍候。李堪原本心中忐忑，但见张既应允得如此顺利，心中也不禁松懈许多，反而生了几分愧疚。
他对随行的胞弟李望叹说道：“听闻夺取天下的王者，多是以堂堂之道取胜，就算偶行诡计，也不过是权宜之计。可如今我军接连避战，又屡次行此鬼蜮伎俩，恐怕令天下人耻笑，坏我大军