五月底，刘备收到曹操屠历城的消息，即刻派新辟的武猛从事陈到去历城叫停。但一来一回间，为时已晚，陈到看到的只有化为一炬的废墟，以及大火后残余的累累白骨。
六万余口的历城，如今只剩下不到五千人在军中为奴，其中多数还是充为营妓的女子，按照惯例，其中能活到最后的，恐怕也不会有三千人。
陈到见此情形，心中大为触动，当即到营中质问曹操说：“若是杀士卒俘虏也就罢了，那些老幼病弱，如何不能留他们一条活路？未免也太过无情了。你是运筹帷幄的人，把手一挥，就死几千几万的人，可却坐在帐篷了，不见死人的模样！你应该亲自到刑场，看着每个人长什么样，说了什么话？怎么一个个抽搐着死的！你居然还有心玩弄死者的妻女，这股天地怨气，又如何得以清除？”
他又说：“我听人说，埋人时，有一个老妇抱着一个五六岁的女童，躺在坑中被你军坑杀。行刑的人扬土填埋，那女童显然不知死之将至，便对老妇说：‘阿嬷，沙子迷眼！’老妇宽慰她道：‘不要紧，一会儿就不迷眼了！’听了这话，谁不心酸？”
曹操却不为所动，答说道：“使者说得轻巧，但城中这么多乱贼，若不杀尽，我等如何与大将军汇合？放着他们在城中滋事生乱吗？军国大事，不容私心。何况这些无父无君之辈，杀便杀了，有何可惜？使者还是先歇息吧，过几日，我就会领兵东进，与大将军合兵临淄，我自会与大将军分说。”
陈到见曹操如此冷漠，心中更是愤懑，见到朱皓时便说：“圣者以天下人为子民，故而四海宾服，如今天下未定，曹孟德却只想着泄愤杀人，难道能成事吗？”
朱皓则劝他道：“毕竟是一州州牧，又没有违背朝廷法度，你我靠言语又能如何呢？君子当正其心志，韬晦以待。”说到这，他低声将陈宫等人的谋划告知陈到，让陈到回禀刘备，陈到闻言大喜，笑道：“若真能如此，方是百姓之幸啊。”只是他转而又嗟叹道：“可军中那些女子，也得想法挽救才是。”
当夜，他便又策马返回临淄，向刘备禀告此事。刘备听闻历城已毁，人民尽死，不由得扼腕叹息，他自责说：“早知如此，还不如我自己带兵北上，让孟德南下来攻打临淄，如何能弄成今天这番地步？是我布置不周啊。后世人谈起此事，会把此事比成光武之用吴汉吗？”说罢，他抽剑在手臂上割出一条血迹，以此来警戒自己负有历城之失。
而从陈到处听闻陈宫谋划，他却也不喜，斟酌着说：“我与陈公台并